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El origen de este desastre ambiental se origina a 1938, cuando se llenaron los embalses terrestres que almacenaban los relaves de Potrerillos, se procedió en forma brutal a vaciar ese caudal almar, utilizando para ello el cauce del Río Salado. Este desastre se mantuvo inalterable hasta el agotamiento del mineral de Potrerillos, estos desechos industriales son básicamente una mezcla de aguasservidas del proceso minero metalúrgico que contienen además alrededor de un 40% de elementos sólidos. Estos últimos son los residuos minerales propiamente tal. Las aguas naturales que se captan en lacordillera, son conducidas hasta la Planta concentradora de División Salvador de CODELCO CHILE. Allí se mezclan con el mineral finamente molido cuya Ley de cobre es del orden del 1% actualmente. Así en el curso de 52 años fueron arrojados al mar en la zona litoral de Chañaral, más de 320 millones de toneladas de sólidos residuales mineros y unos 850 millones de toneladas de aguas servidas delproceso industrial de la Gran Minería del Cobre.




Los más de 52 años del mal uso de arsénico, cobre, hierro, cianuro, plomo, cinc, aluminio, molibdeno, mercurio, entre otros metales pesados,superó la capacidad del ecosistema para regenerarse dejando un daño irreparable.
La reparación no fue asumida por Codelco, quien prometió una mejoría que nada tienen que ver con la recuperación deeste hábitat, que fuera un paraíso para la pesca artesanal gracias a la corriente sub-antártica de Humboldt.
Codelco división El Salvador incumplió e incumple lo pactado con el municipio de Chañaral en2001 con la firma de una “Alianza Estratégica” donde se compromete a sacar adelante una industria metalmecánica, una refinería, un internado para universitarios en otra ciudad, la puesta en marcha deproyectos de bajo costo y alto impacto, una corporación  de desarrollo, la implementación de un calendario de visitas profesionales médicos, la creación de una planta de tratamiento.
Ha tanto...