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Puesto que la virtud se refiere a las pasiones y a las acciones, y que sobre los actos voluntarios puede recaer alabanza o censura, mientras que sobre los involuntarios, por el contrario, cabe la indulgencia cuando no la compasión, parece necesario definir lo voluntario y lo involuntario; lo que no dejará de ser también útil a los legisladores para calcular los premios y los castigos.lnvoluntarios nos parecen los actos hechos forzosamente o por ignorancia; es forzoso aquello cuyo principio es extrínseco, sin participación alguna por parte del agente o el paciente, como cuando somos arrastrados por el viento o por hombres que nos tienen en su poder. Es dudoso si deberán considerarse voluntarios o involuntarios los actos realizados por temor de mayores males o por una causa noble; porejemplo, en el caso de que un tirano nos obligase a hacer algo deshonroso amenazando matar a nuestros padres o a nuestros hijos si no lo hacemos. Y lo mismo pasa con el cargamento arrojado al mar durante la tempestad: nadie en su sano juicio hace algo así por gusto sino si de ello depende su salvación y la de sus compañeros. Actos como los descritos, si bien podrían calificarse de mixtos, separecen más bien a los voluntarios, puesto que constituyen la opción elegida en un momento dado, en el que se tiene en vista el fin de la acción. O sea que, para calificar a una acción de voluntaria o involuntaria, es importante considerar el momento en que se obra. Así, cuando un hombre actúa lo hace voluntariamente, puesto que en él reside el principio del movimiento de sus miembros (que son comoinstrumentos de su voluntad) y si el principio de tales acciones está en él, también lo estará el hacerlas o no. De modo que tales actos son voluntarios, aunque, en sentido absoluto sean involuntarios, pues nadie escogería realizarlos por sí mismos. Incluso, en aquellas ocasiones se soporta la deshonra o el dolor a cambio de grandes y bellas cosas, esos actos son alabados. Por lo contrario se censuracomo propio de miserables el cubrirse de oprobio por nada bello o por algo mezquino. Y aun habrá ocasiones que serán objeto, si no de elogio, cuando menos de indulgencia, como cuando alguien hace algo indebido bajo amenaza de males que están más allá de la humana capacidad de soportarlos. Sin embargo, hay cosas a las que uno no puede ser obligado, siendo preferible morir en medio de horriblespadecimientos. ¿No son evidentemente ridículas las razones que obligan al Alcmeón (1) de Eurípides a cometer matricidio? A veces sin duda puede ser muy difícil discernir por qué se debe optar, y qué debe soportarse, y más difícil todavía mantener la decisión tomada, siendo que generalmente lo que nos espera es doloroso y lo que se nos impone deshonroso. Y es justamente en virtud de si cedimos o no ala violencia que nacen el elogio o la censura. Entonces, ¿qué actos deben llamarse forzados: aquellos cuya causa es extraña al agente (hasta el punto de que éste no interviene en absoluto) o aquellos otros, involuntarios en sí mismos, pero que son voluntarios porque en el momento de obrar son preferidos y su principio está en el agente? En realidad, estos actos se parecen más a los voluntarios,porque voluntaria es la determinación concreta de la acción, y no hay sino acciones concretas. Lo que no es fácil de definir, ahora, es qué cosas deben preferirse a otras, en razón de que en los casos particulares tienen lugar muchas diferencias.

Lo que no tiene basamento es decir que son forzados los actos placenteros u honestos, como si el placer y el bien (por sernos exteriores) noscoaccionaran, pues entonces todos los actos serían forzados, siendo que todos hacen todo cuanto hacen por placer o por el bien. La diferencia radica en que los que actúan forzados contra su voluntad lo hacen con pena, mientras que los que lo hacen a causa de lo agradable y lo honesto lo hacen con placer. En estos casos sería ridículo culpar a las circunstancias en vez de a nosotros mismos (que caemos...