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Después de 1830, los estados europeos apenas si conservaron en su poder algunas regiones aisladas de América. De ahí que a partir de 1880, el colonialismo europeo se volcara hacia África, Asia y el Pacífico. La expansión colonial se basó a partir de entonces en la conquista y explotación económica de estos territorios, en un proceso conocido como imperialismo.Este nuevo impulso colonial estuvo motivado por causas muy variadas:
Causas económicas, como la necesidad de obtener zonas de influencia que garantizaran la colocación de manufacturas, el abastecimiento de materias primas y la inversión financiera.
Causas políticas, como el deseo de controlar las rutas del gran comercio con la India (Gran Bretaña), la búsqueda de prestigio internacional(Francia, Alemania), o la consolidación del sentimiento nacional (Italia).
Causas ideológicas, como la supuesta supremacía de la raza blanca y su histórica misión de extender la "civilización".
Los imperios coloniales. El reparto del mundo:
En la Conferencia de Berlín de 1884, convocada a instancias de Bismarck, las grandes potencias llegaron a un entendimiento para el reparto de África. LaConferencia estipuló que la presencia o posesión de una franja de costa daba derecho a ocupar también el interior, con lo que se aceleraba de este modo la ocupación del continente.
Gran Bretaña, quien ya tenía posesiones en la costa atlántica y en el golfo de Adén, intentó formar una franja colonial continua, extendida entre El Cairo, al norte, y El Cabo, al sur. Francia, que había ocupadoArgelia en 1830, extendió su dominio por el norte, el oeste y el centro de África, creando dos grandes conjuntos (África occidental francesa y África ecuatorial francesa), unidos a través del desierto del Sahara; también conquistó una porción de Somalia y la isla de Madagascar. Otras potencias completaron el reparto del continente. Así, Bélgica se estableció en el Congo belga; Alemania ocupó Áfricadel sudoeste, además de Camerún, Togo y África oriental; Portugal se apropió de Cabo Verde, Mozambique y Angola; Italia de Eritrea, Libia y parte de Somalia; y España, por último, colonizó pequeñas zonas como Río de Oro, Guinea Ecuatorial y partes de Marruecos.
La expansión por Asia y Oceanía se desarrolló en un proceso similar. Rusia se extendió por Siberia y el Asia Central, y Gran Bretaña,tras asegurarse el control de la India, se repartió con Francia el sudeste asiático. Solo el Reino de Siam quedó libre de la ocupación extranjera. Los archipiélagos de Indonesia, por su parte, continuaron en manos de los Países Bajos.
El imperialismo de los Estados Unidos y Japón:
Convertido ya en una gran potencia económica y militar, la política exterior de los Estados Unidos se basó,desde 1880, en la llamada doctrina Monroe ("América para los americanos"), y se orientó hacia la expansión militar y económica por el Caribe primero (entrando en guerra con España en 1898), y el Pacífico después.
Los gobiernos del Japón meiji, por su parte, iniciaron una política de expansión por la ribera asiática del Pacífico, siendo Corea y Manchuria sus principales objetivos. Estapolítica les enfrentó, sucesivamente, con China (1894-1895) y la Rusia zarista (1905).
Consecuencias:
- Sobre los territorios colonizados
Fueron múltiples y en general de efectos negativos. A grandes rasgos, contribuyen a la conformación de los aspectos típicos de los países que hoy integran el llamado "mundo subdesarrollado", coincidente con el que fue objeto de la penetración imperialista.- Transformaciones económicas
La situación de dependencia a que son sometidos los países coloniales se concreta en el plano económico a través del establecimiento del "pacto colonial"; la prohibición de la industria y el estímulo a los cultivos comerciales resulta deformante para las economías indígenas y propicia el monocultivo, con todos los inconvenientes que esto trae aparejados. J....
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