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Estudio “Los supermercados en la distribución alimentaria y su impacto sobre el sistema agroalimentario nacional”
INFORME FINAL

I. Introducción
La expansión de la industria de los supermercados a nivel global constituye el hecho más determinante para el sistema agroalimentario en el último decenio, tanto por su interacción con la demanda y los hábitos de consumo alimentario, comopor sus efectos “hacia atrás” - productores agropecuarios, intermediarios locales y empresas comerciales, agroindustrias e industria de alimentos – y hacia “el lado” - canales comerciales tradicionalesen las cadenas agroalimentarias. Al observar las tendencias dominantes en el escenario global, se constata que la participación cada vez mayor de los supermercados en la distribución de alimentos havenido de la mano de mayores niveles de concentración e internacionalización de la industria. Unas cuantas compañías transnacionales del “retail” - Walt Mart, Carrefour, Royal Ahold, Casino y Promodes por mencionar solo algunas – establecen un escenario de competencia “total” por permanecer y aumentar su participación en el mercado alimentario global. Las estrategias competitivas buscan adecuarsea las nuevas condiciones del mercado alimentario. Por el lado de la demanda, su proximidad con los consumidores, una de sus grandes fortalezas, les impele a responder y reforzar los nuevos patrones de consumo, así como a adecuarse a un consumidor que ahora se caracteriza por su mayor volatilidad e “infidelidad”. Los mercados se segmentan, se elaboran productos diferenciados para nichosespecíficos, y se expanden las marcas del distribuidor, todo lo cual exige, en definitiva, grandes esfuerzos de coordinación vertical. Por el lado de la oferta se requiere aumentar la eficiencia, ajustando costos y márgenes. Para ello, el sector de la gran distribución “impone” a los demás actores procesos de innovación en toda la cadena de valor de los productos, desde la producción y procesamiento hasta sudisposición final para la venta. Se emiten especificaciones estrictas respecto al tipo, calidad, apariencia, almacenaje y condiciones de procesamiento; aumenta la escala mínima de adquisiciones y tendencialmente se busca traspasar la administración de los stocks a los proveedores; como parte de redes globales, parte de su aprovisionamiento se realiza a escala regional. Para los proveedores, laadopción de nuevas tecnologías y prácticas (EDI, ECR), las inversiones en equipamiento, capital humano, coordinación y organización, así como la capacidad financiera para resistir plazos de pago ampliados, involucran exigencias que muchos actores no están en condiciones de responder. Este panorama global, que es tratado con mayor desarrollo en el Capítulo 2, se expresa con sus especificidades en cadacontexto nacional, con tendencias que son coincidentes con la realidad global, y también con sus contradicciones, sus resistencias, sus adaptaciones.

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La presencia creciente de los supermercados en la distribución alimentaria al detalle en Chile, en los últimos años, ha generado polémica y preocupación en diversos actores de la economía agroalimentaria del país, incluyendo a autoridades yrepresentaciones gremiales de productores y proveedores, no obstante ha sido poco estudiada. La industria supermercadista en el país ha exhibido durante la última década una dinámica de crecimiento y desarrollo como pocos sectores de la economía nacional. Grandes inversiones, expansión acelerada de la superficie de ventas, penetración en el comercio al detalle en general, y de alimentos enparticular, presencia creciente en regiones, ciudades intermedias y en barrios populares metropolitanos, son algunos de los indicadores relevantes que permiten entender porqué la compra de alimentos en supermercados dejó hace tiempo de ser un fenómeno circunscrito a los sectores de altos ingresos. Su impacto en la agricultura y en el comercio tradicional – almacenes, ferias, carnicerías, etc. – es...