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El proceso de diseño del Producto

El desarrollo de un nuevo producto implica una compleja serie de actividades que se relacionan con la mayor parte de las funciones de una empresa. En las dos primeras fases, desarrollo del concepto y planeación del producto, es preciso combinar la información sobre oportunidades del mercado, acciones competitivas, posibilidades técnicas y requerimientos deproducción, con el fin de definir la arquitectura del nuevo producto.

Esto incluye su diseño conceptual, el mercado objetivo, el nivel deseado de desempeño, los requerimientos de inversión y el impacto financiero. Antes de que se apruebe el programa de desarrollo de un nuevo producto, las compañías también procuran probar el concepto mediante ensayos a pequeña escala. Estas pruebas puedenimplicar la construcción de modelos y el intercambio de ideas con clientes potenciales. Una vez aprobado, el proyecto para la fabricación de un nuevo producto pasa a la etapa de ingeniería detallada. Las principales actividades en esta fase son el diseño y la construcción de prototipos funcionales y el desarrollo de las herramientas y el equipo que se utilizarán en la producción comercial. En elepicentro de la ingeniería detallada del producto se encuentra el ciclo diseñar-construir-probar.

Los productos y los procesos requeridos se definen en su concepto, se capturan en un modelo funcional y luego se someten a pruebas que simulan el uso del producto. Si el modelo no tiene las características de desempeño deseadas, los ingenieros realizan cambios en el diseño para cerrar la brecha y serepite el ciclo diseñar-construir-probar. La conclusión de la fase de ingeniería detallada en el desarrollo del producto es la señal de aprobación de ingeniería, que significa que el diseño final cumple con los requerimientos.

La empresa por lo general pasa a una fase de fabricación piloto durante la cual los componentes individuales, construidos y probados en equipos de producción, seensamblan y prueban como un sistema en la fábrica. Durante la producción piloto, se fabrican unidades del producto y se pone a prueba la capacidad de realizar el proceso de manufactura nuevo o modificado a una tasa comercial. En esta etapa todas las herramientas y los equipos deben estar en su lugar y todos los proveedores de componentes deben estar listos para la producción en volumen. Éste es el puntoen el desarrollo en el que el sistema total -diseño, ingeniería detallada, herramientas y equipo, componentes, secuencias de ensamble, supervisores de producción, operadores y técnicos- se unen. La fase final del desarrollo es el lanzamiento. El proceso se ha refinado y se han eliminado los defectos, pero todavía tiene que operar en un nivel sostenido de producción.
En la fase de lanzamiento, laproducción empieza a un nivel de volumen relativamente bajo; a medida que la organización adquiere confianza en sus capacidades (y en las de sus proveedores) para ejecutar consistentemente la producción y en las habilidades de mercadeo para vender el producto, el volumen aumenta. Los proyectos pueden compartir componentes cruciales y utilizar los mismos grupos de soporte. Adicionalmente, esposible que los nuevos productos requieran compatibilidad de diseño y función con productos existentes. Con el fin de acelerar el proceso de desarrollo de productos, muchas compañías han comenzado a utilizar métodos de ingeniería concurrente (CE por sus siglas en inglés), para organizar el proyecto. En vez de un método serial sencillo en el que se procede de una fase a otra, la CE hace énfasis en laintegración interfuncional y el desarrollo concurrente del producto y sus procesos asociados. Los equipos proveen el principal mecanismo de integración en los programas de CE. Suele haber tres tipos de equipos: uno de gerencia de programa, otro técnico y numerosos equipos de diseño y construcción. Dependiendo de la complejidad del proyecto, es posible que se necesite un equipo de integración para...