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Zapallo Zapallito de Argentina
Curbita maxima
El zapallo (Cucúrbita máxima) se encuentra dentro de la familia de las cucurbitáceas. Una de las características principales de este cultivo es su gran susceptibilidad a las heladas, ya que es originario de climas templado – cálidos o subtropicales. Así es que para llevar a cabo el mismo se requiere un período libre de heladas de 3 – 4 meses.Debe tenerse en cuenta que esta especie requiere mayor espacio que otras, ya que sus plantas tienen porte rastrero y crecen sobre la superficie del suelo por medio de guías con hojas grandes que se extienden por el mismo. Sin embargo, cuando los frutos de la variedad elegida no son muy grandes, pueden enredarse en un cerco o una pared.
Una característica es su peculiar forma de floración. En lasguías o tallos rastreros aparecen primero las flores masculinas y luego, con el tiempo, van emergiendo las flores femeninas hasta que llegan a representar un 100 % de las flores nuevas. De este modo la aparición de las flores femeninas se produce cuando las condiciones agroecológicas son más favorables y consecuentemente se genera un mayor número de frutos.
Existen diferentes tipos de zapallosoriginarios de las siguientes variedades que pueden ser cultivadas:
Zapallo Criollo plomo: posee frutos grandes de forma algo achatada y su ciclo es largo. Se caracteriza por tener una pobre sanidad y producir frutos desuniformes que pesan entre 6 y 10 kg.
Zapallo Inglés o Colorado: sus guías son extensas y frutos de tamaño mediano a grande (5 – 6 kg), de forma esférica y con los extremos algoaguzadazos. Su corteza es de color anaranjado intenso y de textura tipo verruga. Tiene buenas características culinarias y produce frutos algo desuniformes. Su ciclo es de 100-120 días.
Zapallo Criollo crespo: sus frutos son grandes de color gris plomizo, achatados y de cáscara verrugosa. Su ciclo demora 150 días y tiene buena conservación.
Labores
El desmalezado es muy importante en el inicio delcultivo, ya que debido a la amplia distancia entre plantas hay mucho terreno libre hasta que las mismas desarrollan sus guías y van cubriendo el suelo. El desmalezado debe llevarse a cabo mediante carpidas superficiales ya que de lo contrario pueden dañarse las raíces de las plantas de zapallo en crecimiento. En conjunto con esta labor se realiza el aporque a las bases de las plantas para lograr sumejor anclaje y una protección contra la acción de los vientos. Simultáneamente a la primer carpida también se realiza el raleo de plantas (cuando tienen entre 2 y 3 hojas verdaderas o 10 cm de altura), dejando 1 o 2 plantas por golpe, eligiendo siempre las más fuertes y desarrolladas.
Respecto al riego, este es importante a partir de que se acelera el crecimiento de las plantas y hasta lamaduración de los frutos. En el mismo debe evitarse la acumulación de agua en el cuello de las plantas mediante una adecuada sistematización (nivelado) del terreno. Debe regarse cuando hace falta ya que
las deficiencias hídricas provocan daños severos en hojas y frutos de este cultivo (marchitamiento y secado de la porción apical del fruto, y muerte de hojas).
El cultivo de zapallo también puederealizarse sin necesidad de riego, ya que una vez desarrollado es bastante tolerante a la sequía (sus raíces pueden extenderse a una profundidad de 1,5 m). Esta práctica es posible cuando el suelo es arcilloso, el clima no es seco y si en el momento de siembra hay suficiente humedad almacenada en el suelo. Además de estas labores pueden realizarse podas de matas, raleos de frutos y eliminación de brotessecundarios si es necesario.
Manejo de la fertilidad
Con respecto al manejo de al fertilidad del suelo, debe tenerse en cuenta que este cultivo no tolera suelos pobremente drenados o muy húmedos y el pH del mismo debe estar entre 5,5 – 6,5. Es una especie medianamente tolerante a la salinidad y exigente en nutrientes. Así, el suelo debe contar con un buen
contenido de materia orgánica y/ o...