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Señores Académicos, Presidente Gil Aluja, Doctor Granell, Embajador Díez-Hochleitner, Señoras y Señores:

Es un honor estar con ustedes esta noche en la ocasión de mi ingreso en la Real Academia de Ciencias Económicas y Financieras. Me siento muy honrado por esta distinción. No sólo por pasar a formar parte de una institución con más de 250 años de historia, que cuenta entre sus miembroscon los más prestigiados economistas ; sino también porque se me ha invitado a que me incorpore como Académico Correspondiente de mi querido país, México. ¡Muchas gracias!

Quiero aprovechar esta oportunidad para abordar un tema de creciente importancia para España, para Europa y para el mundo entero. Me refiero a los desafíos que las economías europeas están enfrentando en materia decompetitividad; una cuestión considerada por muchos como la clave para que Europa supere esta crisis y retome la senda del crecimiento y la creación de empleo.

Mi discurso se basará en el documento más extenso que tienen con ustedes en su versión en inglés, en el que también pueden encontrar diversas gráficas y el análisis en el que se basan estas reflexiones.

Desempeño económico y competitividad enEuropa: evolución reciente

Como decimos los hispano-parlantes, tomemos el tema por los cuernos. Después de una larga crisis de cerca de cinco años, Europa, y en especial la eurozona, se enfrentan a una doble desaceleración del crecimiento y de la productividad. Esto ha tenido un impacto muy fuerte en el empleo. En septiembre, la tasa de desempleo en la eurozona se incrementó por 16º mesconsecutivo, ubicándose en un 11.6%.

Esta desaceleración doble también está afectando la capacidad exportadora europea. Los productos y servicios europeos han comenzado a perder terreno en los mercados internacionales.  Mientras tanto, las economías emergentes han ido ganando presencia en nuevos mercados y han avanzado en la cadena de valor de sus exportaciones. Esto no es sólo producto de la crisis.Incluso desde antes de la crisis, el desempeño económico de la mayoría de los países de la Unión Europea (UE) era ya inferior al de los países de la OCDE mejor clasificados y su crecimiento subyacente era bastante débil.

Uno de los elementos clave en la erosión de la competitividad y el dinamismo económico en Europa es la ausencia de un crecimiento fuerte, sostenido y homogéneo de laproductividad. La evolución reciente de la productividad en la UE refleja contradicciones importantes. Francia, por ejemplo, se ubica muy por encima del promedio de la eurozona en términos de productividad por hora trabajada. No obstante, los franceses trabajan menos horas que sus homólogos. En contraste, la productividad por trabajador en Alemania es más baja, pero se trabaja un mayor número de horas.

Apesar de que algunos países han avanzado a mayor velocidad, el crecimiento de la productividad en la eurozona durante la última década ha sido inferior al 1% anual. Esto está por debajo del aumento promedio de la OCDE, Japón y Estados Unidos. Si bien la productividad es por lo general menor en los países del sur de la eurozona y en Europa Central y Oriental, durante la última década estos paíseshan registrado una rápida convergencia.

Otro factor crucial ha sido las marcadas diferencias entre los costos laborales unitarios de los países de la eurozona. Esto refleja patrones de compensación salarial esencialmente diferentes. Mientras en Alemania la compensación ha aumentado moderadamente, lo que ha resultado en un crecimiento plano de los costos laborales unitarios, en los paísesperiféricos —Grecia, Italia, Portugal y España—, la compensación salarial ha aumentado a pesar del crecimiento moderado o incluso estancamiento de la productividad. Esta diferencia ha sido un factor importante de los desequilibrios comerciales y de cuenta corriente acumulados en la eurozona desde su creación, que están en la raíz de la crisis actual.

La divergencia de los patrones de costos laborales...