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OPCIONES PARA LA ELIMINACIÓN DEL ARSÉNICO
Darin St. Germain, P.E. y Patrick J. Di Benedetto. 2005. Agua Latinoamericana 5(2):18-19.
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Para principios de 2006, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los EE.UU. (EPA, en inglés)
reducirá el nivel máximo contaminante (MCL, en inglés) del arsénico en 40 partes por billón (ppb) de 50a 10
ppb. Algunos estados, esperando ansiosamente el nuevo MCL, podrían disminuir sus límites aún más. La EPA
estima que casi 97 por ciento de los sistemas afectados sirven a comunidades de menos de 10,000 habitantes.
Algunas compañías de servicio de agua están tratando de evitar el tratamiento abandonando aquellos pozos
con alto contenido de arsénico que se encuentran en uso o aislando laszonas de alto flujo de arsénico dentro de un
acuífero. Sin embargo, otras compañías están implementando algún tipo de método para eliminar el arsénico.
Existen varios procesos que eliminan efectiva y económicamente el arsénico y pueden ser adaptados para
satisfacer las necesidades específicas de una compañía de servicios.
PANORAMA DE LA QUÍMICA DEL ARSÉNICO
Estructura atómica del arsénico(Fuente: www.webelements.com)

De los dos estados de valencia del arsénico, el arsenito (As III) es el más difícil de eliminar del agua. El
arsenito tiene una carga neutra, pero es oxidado fácilmente con cloro o permanganato de potasio para formar
arsenato (As V), el cual tiene carga negativa.
Asimismo, el hierro o el manganeso que ocurren de manera natural son oxidados para formar partículasinsolubles, las cuales pueden ser eliminadas por filtración. Las sales férricas y floculantes de hierro oxidado coprecipitan el arsénico para su remoción posterior a través de la filtración. Generalmente, una proporción de 20:1
ppb de hierro a arsénico puede eliminar de manera adecuada el arsénico pero, de ser necesario, puede añadirse
más coagulante de hierro para aumentar esta proporción. Conpropiedades estables, el lodo férrico-arsénico
generado puede ser enviado a un relleno sanitario.
PROCESOS DE TRATAMIENTO PARA SISTEMAS PEQUEÑOS. ELEMENTOS DE ADSORCIÓN
Los reglamentos más estrictos para el arsénico en Europa y los EE.UU. han llevado a los fabricantes a crear
más variaciones de elementos de adsorción a base de hierro. Este método de tratamiento consiste en colocar un
elemento deadsorción en recipientes y hacer pasar agua a través de dicho elemento. Luego, el elemento absorbe
arsénico para eliminarlo del sistema. El retrolavado infrecuente ayuda a prevenir la compactación y eliminar las
partículas capturadas del suministro. Este proceso requiere de atención mínima por parte del operador y produce
muy pocos residuos, en comparación con los procesos de eliminación dearsénico. Al llegar a su capacidad
máxima de adsorción, este elemento de un sólo uso es desechado (generalmente en rellenos sanitarios para
residuos no peligrosos) y se instala un nuevo elemento.
Los elementos de un sólo uso o desechables proveen una solución de tratamiento sencilla para las compañías
de servicio de agua que en la actualidad carecen de tratamiento para la eliminación delarsénico o que tienen
dificultad en desechar los residuos de desechos líquidos. La capacidad del elemento y el costo de reemplazo son
consideraciones importantes. La capacidad del elemento es específica a un tipo particular de elemento y depende
de la concentración del arsénico, las concentraciones de iones que compiten, especies de arsénico, ciclo de
operación y pH. La mayoría de los elementos a basede hierro tienen la capacidad suficiente para también eliminar
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contaminantes tales como el selenio, vanadio, antimonio y otros. Deben considerarse otros procesos de
tratamiento para el agua con alto contenido de hierro o manganeso.
OPCIONES DE FILTRACIÓN
La co-precipitación y filtración del hierro son utilizadas frecuentemente para...