Se necesita una vida

Revista de De echo de la
Universidad Católica de Valparaíso
XXI (Valparaíso, Chile, 2000)

EL DERECHO A VIVIR EN UN
MEDIO AMBIENTE LIBRE DE CONTAMINACIÓN
JORGE BERMÚDEZ SOTO

Universidad Católica de Valparaíso

I. EL DERECHO CONSTITUCIONAL AL MEDIO AMBIENTE1
Localizado en el capítulo III sobre los derechos y deberes constitucionales, el artículo 19 N° 8 de la Constitución Política dela República (= CPR.) ha establecido el
derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación en los términos siguientes: “La Constitución asegura a todas las personas: 8. El derecho a vivir en
un medio ambiente libre de contaminación. Es deber del Estado velar para que este
derecho no sea afectado y tutelar la preservación de la naturaleza./ La ley podrá
establecer restricciones alejercicio de determinados derechos o libertades para
proteger el medio ambiente”.
El primer antecedente del derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación se encuentra en un memorándum de la Comisión de Estudios de la Nueva
Constitución2 , en el que se señaló que uno de los principios en que se debía fundar
la futura Constitución era el derecho a la vida de los ciudadanos para la cual“sería
necesario evitar la contaminación del medio ambiente, estableciendo las normas
que conduzcan a tal fin”. Dicha declaración de intenciones encontró su consagración positiva en el Acta Constitucional Nº 3, de 1976, en la que se estableció, por un
lado, el derecho de toda persona a vivir en un medio ambiente libre de contaminación, y por otro, impuso al Estado el deber correlativo de velarporque este derecho
no sea afectado.
Tal norma, inédita en la historia constitucional chilena, pasó a la Constitución de
1980, en los términos ya vistos, no obstante lo cual, en el texto constitucional defi-

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En el presente trabajo sólo me referiré al análisis del derecho constitucional garantizado
en el artículo 19 Nº 8 de nuestra Carta Fundamental, reservándome para un análisisposterior el estudio del deber del Estado en materia ambiental y de las restricciones de derechos
y libertades a favor del medio ambiente.

2

Dicha comisión fue creada por el decreto supremo N° 1.064 de 25 de octubre de 1973. La
Comisión sesionó en 417 oportunidades hasta la conclusión final del anteproyecto de Constitución, el cual fue analizado por el Consejo de Estado. Finalmente, el proyectodefinitivo
surgió de las Comisiones legislativas de la Junta de Gobierno. Como se sabe, el proyecto
fue aprobado por plebiscito el día 11 de septiembre de 1980.
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nitivo se inco po a on dos dife encias especto del texto contenido en la citada Acta
Constitucional3 .
La primera de ellas a propósito del derecho de propiedad, el artículo 19 N° 24
CPR..., al referirse a la función social quedebe cumplir este derecho, señala que:
“Esta comprende cuanto exijan los intereses generales de la nación, la seguridad
nacional, la utilidad y la salubridad públicas y la conservación del patrimonio ambiental”.
El segundo elemento diferenciador está en el mecanismo de tutela jurisdiccional
del derecho al medio ambiente, el llamado recurso de protección. En virtud del artículo 20 inciso 2° CPR.,se extiende esta acción de amparo constitucional al derecho
al medio ambiente libre de contaminación, aunque en términos bastante restrictivos.
II. EL OBJETO DEL DERECHO A VIVIR EN UN MEDIO AMBIENTE LIBRE
DE CONTAMINACIÓN
Por objeto del derecho constitucional a vivir en un medio ambiente libre de
contaminación, queremos referirnos a la materia incluida en él, intentando determinar en quéconsiste y en definitiva, cuál es su extensión. Es claro que el problema se
soluciona con la lectura del propio artículo 19 N° 8 CPR., y tal vez por lo mismo
constituye una cuestión que extrañamente no ha planteado una discusión demasiado
intensa dentro de la doctrina chilena. Sin embargo, creemos que conviene detenerse
en su análisis, dado que de la forma en que se entienda este objeto, se...