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¿Se pueden patentar los genes humanos?
El Tribunal Supremo de Estados Unidos debate si blinda la propiedad intelectual sobre el ADN
Está en juego la explotación comercial exclusiva de conocimiento clave para tratar enfermedades
JAIMEPRATS

Valencia

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ADN

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19 ABR 2013 - 10:48 CET

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Quien describió y comprendió por vez primera la función de determinado
gen humano ¿puede reclamar la propiedad intelectual de este fragmento
de ADN? ¿Puede una empresa reservarse de forma exclusiva la
explotación comercial de la información relacionada con las mutaciones
que predisponen a desarrollar una enfermedad? Si la caracterización de
un gen y de sus variantes parten de datosque se encuentran en cada
uno de nosotros ¿no deberían ser patrimonio de toda la humanidad?
Desde el pasado lunes, el Tribunal Supremo de Estados Unidos tiene
sobre la mesa un caso en el que debe dar respuesta a todas estas
cuestiones, que se podrían simplificar en una sola: ¿es legal patentar un
gen humano? Un sí rotundo ha cimentado la doctrina que ha amparado
Investigadores de EE UUespecializados en cáncer utilizan una luz ultravioleta para estudiar el ADN. / KAREN
a lo largo de los últimos 30 años la regulación comercial de la
KASMAUSKI (GETTY IMAGES)
biotecnología, la biomedicina, la industria farmacéutica o la alimentaria.
Una demanda impulsada por dos entidades civiles amenaza con dar un vuelco total a esta situación.
“El resultado de esta decisión será muy importante, también paraEuropa”, destaca Alfonso Valencia, vicedirector de
investigación del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), que recuerda que buena parte de los derechos de
propiedad intelectual de los fragmentos de ADN se encuentran en manos de compañías estadounidenses. Si se refrenda el
sistema de patentes actual “se consagrará el derecho de las empresas privadas a reservarse informacióngenética”, añade. Y a
beneficiarse en exclusiva de estos datos de interés general científico y terapéutico. La respuesta no se espera para antes del
mes de junio.
En el centro del debate que ha llegado a la instancia judicial más elevada de los Estados Unidos se
encuentra algo tan sensible como el cáncer. En concreto, dos de los genes más relacionados con el
desarrollo de tumores de mama hereditarios, elBRCA1 y el BRCA2. Alteraciones vinculadas con el primero están asociadas
con un 5% de los 22.000 cánceres de mama que se diagnostican al año en España. Las mujeres con copias defectuosas en
uno u otro gen tienen un riesgo del 60% de tener una neoplasia en el pecho a lo largo de su vida (frente al 12-13% de la
población femenina general). En el caso de cáncer de ovario el porcentaje desciende hasta al20%.
La compañía Myriad Genetics en colaboración con la Universidad de Utah fue la primera en secuenciar estos dos genes, es
decir, en describir el orden de los nucleótidos (las letras químicas o bases accggta…) que los forman, así como en relacionar
las mutaciones que analizaron con la aparición de tumores y en describir que el análisis de estas alteraciones se podía usar
para evaluar el riesgode desarrollar un tumor. La firma estadounidense reclamó la propiedad intelectual sobre todo ello en su
país. En 1994 patentó la secuencia del BRCA1. En 1997 obtuvo los derechos sobre una serie de secuencias mutantes del gen.
Y más adelante, protegió el segundo gen, el BRCA2.
Así, Myriad se reservó los derechos sobre los genes, secuencias de copias mutadas y su empleo en diagnóstico y...