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Hablar del significado en las artes nos remite casi obligatoriamente a uno de los
grandes historiadores del arte de nuestro siglo: Erwin Panofsky. En su conocido artículo
«El significado de las artes visuales», Panofsky explica que en toda obra de arte
conviven tres niveles de significadoii
.
En primer lugar tendríamos el significado fáctico o expresivo, es decir lo que son
las cosasu objetos representados en un cuadro, incluso la expresión que se refleja en los
rostros o en los movimientos de la figura. Se trataría de un significado inmediato,
accesible a cualquier observador. Podemos fijarnos en el cuadro pintado en 1888 por
William Logsdail, titulado St. Martin-in-the-Fields, y que refleja la imponente iglesia
clásica proyectada por James Gibbs en el s. XVIII(fig.1). Un conocimiento somero de
nuestra cultura y de la historia occidental –a veces obtenido a través de películas de
época o de novelas ilustradas– nos permitirá captar todos los matices del primer nivel de
significado que Panofsky denominaba como fáctico o expresivo.
Vemos en el primer plano una niña pobre que vende flores; en contraste, tras ella,
una mujer de cierta posición a la queacompaña otra niña bien vestida. Coches de
caballo, vendedores ambulantes y de periódicos, un carro con toneles, dos guardias
urbanos, un coche de pasajeros al fondo, etc. Quizá nos resulte difícil identificar la
imponente portada clásica con la entrada de un templo por la ausencia de atributos o
signos religiosos; y tan sólo unos pocos conocerían que se trata de la iglesia de St.Martin. Aunque más de uno, por la ambientación general –algo tipificada– se atrevería a
intuir que se trata del Londres victoriano. El pintor, en todo caso, nos orienta en
nuestras pesquisas al añadir a su cuadro el nombre de la popular iglesia situada en
Trafalgar Square, suficientemente conocida por cualquier inglés.
El significado fáctico, en consecuencia, incide en la primeraidentificación de los
motivos, objetos y situaciones representadas en un cuadro. Junto a él cabría hablar de
los significados expresivos, algo en lo que falla, a mi entender, esta pintura. El amplio
tamaño del cuadro, junto con la cantidad de motivos representados, lleva a minusvalorar
la expresión de las figuras. No resalta lo suficiente, en el rostro de la niña, el
sentimiento de dolor, abandono oamargura. Tampoco se refleja en la señora del fondo –
y en contraste con la niña del primer plano– un acusado sentimiento expresivo de
altivez, desinterés o autosatisfacción; circunstancias que contribuirían eficazmente a
dotar de mayor contraste y riqueza expresiva a esta pintura.
El significado secundario: la iconografía
Volviendo a la distinción de Panofsky, en un segundo nivel estaríael significado
propiamente dicho, relacionado con las intenciones que el autor pretendió plasmar y
transmitir con su obra.
El acceso a este tipo de significados no es tan universal, y está restringido a
aquellos que conocen los temas y motivos recurrentes de la pintura, la simbología
clásica, los sucesos de la Sagrada Escritura o los relatos históricos o literarios.
Cualquierpersona, en el mundo occidental, con una mínima formación religiosa,
sabe interpretar el motivo de una pintura como una Natividad, una Visitación de la
Virgen, una escena de la Pasión del Señor. Aunque es más que probable que este
significado se le escape si el pintor elude las tradiciones al uso en cuanto a motivos,
personajes, actitudes o escenas.
El significado profundo: el estudio de lossímbolos
Por último, en un tercer nivel de significado, se situarían –según la descripción de
Panofsky– los significados intrínsecos, referidos al contenido profundo que constituye
el universo de los valores simbólicos. Algunos de ellos se presentan escondidos, velados
o tan sólo sugeridos por el autor. En otras ocasiones son valores simbólicos
representados inconscientemente por el...