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Lluvia ácida
El uso de combustibles fósiles carga el aire de sustancias químicas que se mezclan con vapor de agua y producen lo que se conoce como lluvia ácida. Esta es uno de los factoresfundamentales que están degradando el planeta.
Es un fenómeno característico de atmósferas contaminadas y se identifica cuando el pH (potencial de iones de hidrógeno contenidos en una solución) del agua delluvia es inferior a 5,65.

Esto se produce porque las combustiones de carbón y derivados del petróleo generan cantidades apreciables de óxidos de azufre (SO2) y de nitrógeno (NOx). Estos doscomponentes reaccionan con la humedad de la atmósfera y se convierten en ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Estos compuestos químicos dan el carácter ácido a la lluvia, nieve,niebla o rocío, precipitaciones que caen sobre el suelo y las plantas, afectándolas negativamente.

De esta manera, los efectos de la lluvia ácida en los ecosistemas son cada vez mayores. Entre estasconsecuencias podemos señalar que los suelos se empobrecen ya que pierden elementos minerales básicos, como potasio, magnesio y calcio.

También causa daño directo en las hojas de los vegetales,debido a que las despoja de su cubierta cerosa, provocándoles pequeñas lesiones que alteran su acción fotosintética. Con ello, las plantas pierden sus hojas y, así, la posibilidad de alimentarse y deseguir viviendo. En este punto, podemos señalar que, por ejemplo, los bosques de coníferas son los más perjudicados, porque esta lluvia les dificulta la absorción de agua y nutrientes desde el suelo,provocando que los árboles sean más vulnerables al ataque de plagas y enfermedades.

También los lagos y ríos han bajado su pH, provocando la disminución del número de especies tanto vegetales comoanimales, ya que muchas de ellas son sensibles a la acidificación que propicia la dilución (disolución de un cuerpo sólido en un líquido) de elementos tóxicos como fosfatos, nitratos y aluminio....