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I. Introducción: Una historia de dos economías
A lo largo de estas páginas vamos a realizar un recorrido por los principales hechos estilizados que han caracterizado la evolución de la economía andaluza durante los últimos 25 años, los correspondientes al periodo comprendido entre 1980 y 2004, lapso de tiempo durante el cual se han producido importantes y profundas transformacionestanto económicas como sociales. Dado que no pretendemos llevar a cabo un análisis en profundidad, únicamente nos detendremos en estudiar el comportamiento de las variables económicas a nivel agregado más representativas de la evolución temporal de la economía regional. Para ello vamos a realizar, de forma recurrente, comparaciones con España, que constituye nuestro entorno de referencia másinmediato. El objetivo que perseguimos es múltiple y pretende ir más allá de la mera descripción de la evolución económica reciente. Así, pretendemos determinar cuáles son los elementos que han fundamentado dicha evolución, así como proceder a la identificación de los elementos diferenciadores regionales en relación con la evolución económica nacional. Pero también pretendemos avanzar en este sentido ydar respuesta a una pregunta fundamental que a nuestro juicio aún no ha sido adecuadamente atendida. ¿Por qué el nivel de producción per cápita de Andalucía es sensiblemente inferior al del total nacional? Cuestión que consideramos vital, máxime cuando, como veremos a continuación, dicha diferencia se muestra muy persistente en el tiempo, sin que hayamos observado una reducción significativa de lamisma durante los 25 años considerados.
Durante los últimos 25 años hemos asistido a un espectacular crecimiento del nivel de producción agregado, tanto por parte de la economía española en su conjunto, como en el caso particular de la economía andaluza. De hecho, España, y por ende Andalucía, han ido reduciendo paulatinamente las diferencias en renta per cápita con respectoal resto de países europeos. La economía española y el conjunto de sus regiones se han convertido en una de las economías más dinámicas a nivel europeo en las décadas pasadas, experimentando un crecimiento superior al resto de países de la Unión Europea, exceptuando el caso de Irlanda. Esta evolución ha provocado que, mientras en 1980 las economías española y andaluza presentaban unsignificativo atraso relativo respecto a los estados miembros de la Unión Europea, en 2004 estas diferencias se han reducido sustancialmente. Dicha convergencia a los estándares europeos se ha producido en todos los ámbitos, a lo que sin duda ha contribuido de forma determinante la incorporación de España a la Unión Europea en 1986 y ha dado lugar a que la economía española sea considerada como una de laseconomías milagro a nivel mundial, junto a países como Irlanda o Corea del Sur.
Aunque pueda parecernos un hecho normal, dado que es lo que hemos vivido y estamos viviendo actualmente, el fenómeno del crecimiento económico es relativamente reciente. En efecto, durante milenios, el crecimiento de las diferentes economías a nivel mundial ha sido muy lento, e incluso se han producido situaciones decrecimiento negativo, con pérdida en los niveles de vida. Sin embargo, desde el siglo XIX, la mayoría de economías han experimentado importantes aumentos de sus niveles de vida gracias a una trayectoria de crecimiento económico sostenido. La explicación de este fenómeno aún no es completa, pero existe una coincidencia respecto a que los avances tecnológicos que se han venido sucediendodesde dicha fecha (energía eléctrica, motor de vapor, ordenadores, etc.) constituyen uno de los elementos determinantes en este proceso de crecimiento económico, proceso que parece va a continuar en el futuro sin que se aprecien síntomas de agotamiento.
El resultado de este relativamente reciente fenómeno es que las tasas de crecimiento de las diferentes economías son hoy muy superiores a las...