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Estudio del desarrollo cognoscitivo:
Enfoques clásicos
¿Cómo y cuándo empiezan los bebés a aprender y a resolver problemas? ¿Cómo y cuándo se desarrolla la memoria? ¿Algunos bebés son más listos que otros? Los investigadores han adoptado uno de los tres enfoques clásicos del estudio sobre dichas preguntas, las cuales caen en el dominio del desarrollo cognoscitivo:
El enfoque conductistaestudia la mecánica básica del aprendizaje. Se interesa en el cambio de la conducta como respuesta a la experiencia.
El enfoque psicométrico busca medir diferencias cuantitativas en las habilidades cognoscitivas mediante pruebas que inician o predicen esas habilidades.
El enfoque piagetano observa los cambios, o etapas, en la calidad del funcionamiento cognoscitivo. Se interesa en la forma en que lamente estructura sus actividades y se adapta al ambiente.
Enfoque conductista: mecánica básica del aprendizaje
Los bebés nacen con la capacidad para aprender de lo que ven, oyen, huelen, gustan y tocan, y poseen la capacidad para recordar lo que aprenden. Por supuesto, la maduración es esencial para este proceso. Pero si bien los teóricos del aprendizaje reconocen que la maduración es un factorlimitante, su interés principal radica en los mecanismos del aprendizaje. Primero se deben considerar dos procesos de aprendizaje que estudian los conductistas: condicionamiento clásico y condicionamiento operante.
El parpadeo ante la visión de la cámara es un ejemplo de condicionamiento clásico, una persona aprende a anticipar un evento antes de que suceda, forma asociaciones entre estímulos(como la cámara y el flash) que por lo regular ocurren juntos.
Las sonrisas de un bebé para atraer la atención cariñosa de sus padres son un ejemplo de condicionamiento operante, aprendizaje basado en el reforzamiento (o el castigo), en el cual el aprendiz actúa, u opera, sobre el ambiente e influye en él.
Memoria infantil
Esta incapacidad para recordar los eventos tempranos se denomina amnesiainfantil. La investigación que emplea condicionamiento operante, con tareas no verbales apropiadas para la edad, sugiere que los procesos de memoria de los bebés pueden ser muy parecidos a los de los niños mayores y los adultos, salvo que su tiempo de retención es más breve. Esos estudios han encontrado que los bebés repetirán una acción días o semanas más tarde, siempre que se les recuerdeperiódicamente la situación en que la aprendieron.
El contexto puede afectar el recuerdo cuando una memoria se ha debilitado. Bebés de tres, nueve y 12 meses pueden reconocer el móvil o tren en un escenario distinto de aquel en el cual fueron entrenados, pero no después de demoras largas. Sin embargo, la exposición periódica, aunque breve, al estímulo original puede mantener una memoria desde la tempranainfancia hasta el año y medio o los dos años de edad.
Enfoque psicométrico: pruebas del desarrollo y de la inteligencia
Cuando Doddy Darwin, a los cuatro meses, descubrió cómo llevar el dedo de su padre hacia su boca, moviendo su propia mano, demostró una conducta inteligente. La conducta inteligente está orientada a la meta y es adaptativa: dirigida para ajustarse a las circunstancias de lavida. La inteligencia permite a la gente adquirir, recordar y utilizar el conocimiento; entender conceptos y relaciones y resolver problemas cotidianos.
A inicios del siglo XX, el psicólogo Alfred Binet y su colega Theodore Simon desarrollaron una Escala de Inteligencia Stanford-Binet. La evaluación psicométrica pretende medir cuantitativamente los factores que componen la inteligencia (como lacomprensión y el razonamiento) y, a partir de los resultados de esa medición, predecir el desempeño futuro (como el aprovechamiento escolar). Las pruebas de coeficiente intelectual (CI) constan de preguntas o tareas que se supone demuestran qué tanto tiene una persona de las habilidades medidas, comparando el desempeño de esa persona con el de otros examinados.
Pruebas de bebés y niños pequeños...