Secundario

Se trata de la construcción de la represa de Asuán, en Egipto sobre el Nilo. Por los problemas técnicos que implicaba y la magnitud de la obra, se contrató a los mejores especialistas del mundo. Lacentral hidroeléctrica más grande del mundo era la octava maravilla, comparable a las Pirámides.

El equipo profesional estaba integrado, principalmente, por geólogos que analizaron la roca sobre laque se iba a asentar la represa, ingenieros que diseñaron las obras civiles y las turbinas y economistas que calcularon el costo de la energía. Para la vieja concepción de la ciencia no hacía faltanada más.

Por esa razón, no se les ocurrió contratar a un ecólogo ni a un médico sanitarista. Cualquiera de ellos les habría explicado que en el Nilo vive un pequeño caracol de apenas un centímetrode diámetro, que es el transmisor de una enfermedad llamada esquistosomiasis, comparable en algunos casos con la enfermedad de Chagas. Este caracol prolifera en aguas lentas. Como el Nilo tenía aguasrelativamente rápidas, había muy pocos y solamente podía reproducirse en algunos remansos, que no abundaban demasiado. La represa, al cortar transversalmente el río, hizo más lentas sus aguas. Elresultado: una explosión demográfica de caracoles, e inmediatamente cientos de miles de personas contagiadas por esta enfermedad. Y lo peor es que la esquistosomiasis no era desconocida en Egipto, sino queera endémica. La momia de Tutankamón muestra las lesiones características de esta enfermedad. Y Napoleón llamaba a Egipto “el país de los hombres con reglas” por haberlos visto orinar sangre, que esuno de los síntomas de esta enfermedad. Pero el impacto ambiental de la represa no se acabó allí. Porque también prescindieron de la presencia de un agrónomo. Si lo que vamos a hacer es producirelectricidad y no aumentar los cultivos, ¿para qué podría servir un agrónomo? De ese modo, no se enteraron de que la agricultura egipcia dependía completamente de las inundaciones anuales del Nilo, que...