sedimen

TRATAMIENTO Y CONCENTRACIÓN
Separación sólido-líquido: circuitos
en contracorriente
Por Juan Luis Bouso. ERAL, Equipos y Procesos, S.A.

Después de una breve reseña sobre los factores con mayor influencia en el proceso de
separación sólido-líquido, y la conveniencia de realizar este en circuitos multietapas y a
contracorriente como forma de obtener una mayor eficacia, el autor expone unmétodo rápido de
cálculo para estimar el efecto de lavado en función de la concentración de s6lidos, así como la
recuperación final de sólidos, evaluando la eficacia del proceso y poder establecer la rentabilidad
de los circuitos.
Finalmente, se muestran algunos ejemplos prácticos sobre la aplicación de estos cálculos a
circuitos sencillos, en función del agua de lavado adicionada y el número deetapas utilizadas en
el proceso.

L

a separación sólido-líquido es una parte fundamental en
la mayoría de los procesos de tratamiento e
hidrometalúrgicos, y de importancia especial después
de procesos de lixiviación, clarificación antes de cambio
iónico, extracción por solventes, precipitación, donde hay que
recuperar los Iíquidos o soluciones portantes y en aquellos
otros procesosdonde se precise recuperar los sólidos de la
mejor calidad posible, cristalización o precipitación.
Podría decirse que se emplean dos principios fundamentales
de separación: el primero mediante filtración, y el segundo
mediante sedimentación.
El primer procedimiento emplea filtros bien de vacío, presión
o vacío-presión y el segundo, hidrociclones, tanques
espesadores-clasificadores ycentrífugas.
Los factores con mayor influencia en una separación sólidolíquido son:
a) Concentración de sólidos: En equipos de filtración a mayor
concentración mejor y más simple el proceso, y en equipos
de sedimentación a menores concentraciones, mayor eficacia
y simplicidad.
b) Distribución granulométrica: Con granulometrías más finas
se hace más difícil el proceso de separación, tanto empleandofiltración o sedimentación como principios de operación.
Este factor es extremadamente importante en procesos de
lixiviación en los que generalmente se requieren grandes
finuras para conseguir un buen efecto lixiviante.
c) Relación sólido/líquido y grado de saturación o
concentración de la solución: En general es ventajoso obtener
soluciones altamente concentradas que presentan ventajas
deprecipitación posterior, por lo que una disminución del
volumen total empleado en el proceso de separación puede
representar ventajas económicas adicionales.
CANTERAS Y EXPLOTACIONES — MARZO 1989

d) Claridad de la solución enriquecida: En la mayoría de los
casos se precisa obtener una solución lo más clara posible,
aunque esto influye simultáneamente en la calidad del sólido
y en larecuperación total de solubles.
En general, y salvo contadas excepciones, el proceso de
separación sólido-líquido requiere ser efectuado de modo
repetitivo, es decir, en varias etapas.

Circuitos en contracorriente
Como quiera que a mayor número de etapas se consigue
mejor eficacia en el proceso, es decir, una mayor recuperación
de sólido y una mayor recuperación de Iíquido, se tiende acircuitos con un gran número de etapas, aunque no mayor
de 10, en procesos convencionales. Esto trae como
consecuencia, debido a las dilaciones precisas, previas a
cada nueva etapa, que finalmente el volumen de pulpa en
circulación es elevado con la repercusión consiguiente en los
costes de inversión y operación.
Por este motivo se sigue el método comúnmente llamado
de contracorriente, donde losIíquidos se mueven en dirección
contraria a los sólidos. El Iíquido se va enriqueciendo en
solubles, coloides o ultrafinos de la última ala primera etapa
y el Iíquido perdido con los sólidos va perdiendo concentración
en sentido contrario.
La Figura 1 muestra un circuito en contracorriente con 3
etapas, mediante espesadores.
Cuando el proceso es realizado con equipos de filtrado, y...