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La acción transcurre en Cataluña, en el siglo XV, todo comienza con la boda de Bernat Estanyol y Francesca, ésta es violada por Lloret de Bellera, el señor de Navarclés, que se presenta en la boda, ypor su marido. Apartir de esto, la relación entre marido y mujer es muy fría y distante, entonces se enteran de que Francesca esta embarazada. Cuando nace el bebé, con un lunar de nacimiento propiade los Estanyol, Bernart está muy ilusionado, pero Francesca no siente ningun afecto por él. El señor de Navarclés manda traer a su castillo a Francesca para amamtar a su hijo Jaume, y allí Francescaes violada por los soldados del castillo y Arnau es abandonado en un almacen.

Bernad decide ir en busca de su hijo y lo encuentra medio muerto, lo rapta, y en su huida acaba con la vida de unmuchacho que queria delatarlo.

Bernard decide huir con su hijo a Barcelona para conseguuir la libertad, de la que tanto le habia hablado su padre en su juventud. Llegan a Barcelona y son acogidos por suhermana Guiamona, que esta casada con un artesano rico llamado Grau Puig. Arnau se cria con los hijos de Grau mientras que su padre trabaja para este. Tiene que pasar un año para que sean consideradosciudadanos libres, y mientras tanto tienen que ocultarse para no ser descubiertos. Pasan los años y Arnau conoce a Joanet, un niño repudiado por su padre y cuya madre estaba emparedada viva comocastigo por adulterio.

Un dia mientras corrian por las calles de Barcelona, los dos niños encuentran una iglesia en construccion dedicada a la virgen, Santa Maria del Mar, y apartir de entonces pasanalli gran parte del dia observando la construccion de la iglesia, como los bastaixos llevan las rocas desde la cantera hasta la iglesia y rezando a la virgen.

Cierto dia se produce una revuelta enlas calles de Barcelona debida a la escasez de sumistros, en la cual Bernat resulta muerto, ahorcado en una plaza, y su cadaver queda expuesto como advertencia para el pueblo, pero Arnau con la ayuda...