segunda revolución industrial

Los pioneros de la segunda revolución industrial en España:
la Sociedad Española de Electricidad (1881-1894)'.
JORDI MALUQUER DE MOTES
Ulliversitat Autbnorna de Barcelona
Suele utilizarse la expresión de "segunda revolución industrial" para subrayar la im-
portancia del fenómeno de la electriticación y 10s cambios estructurales asociados a ella. La
rnisma industria de producción ydistribución de electricidad habria de adquirir dimensiones
gigantescas, infíuyendo de diversas formas sobre el proceso productiva como también sobre
el conjunt0 de las actividades económicas de todos 10s paises del mundo. Sus comienzos
fueron, en Europa, modestos, aunque también febriles, y 10s objetivos de las prirneras em-
presas se limítaron a ú-atar de competir, en general con pocafortuna, con las sociedades de
alurnbrado por gas ya instaladas desde décadas a&& en la mayoría de las grandes ciudades.
De todos modos, unas cuantas de las primeras tentativas en este terreno se concibie-
ron con medios técnicos y financieros bastante consistentes y con evidente ambición.
Algunas coleccionaron éxitos y llegaron a alcanzar un tamaiio colosal, convirtiéndo-
se en las grandesmultinacionales del sector. Otras chocaron con obstáculos que no pu-
dieron, o no supieron, vencer y terminaron cediendo el paso a las mejor preparadas.
La empresa avanzada de la electrificación en España fue la Sociedad Española
de Electricidad, un intento de muy primera hora -nacida el año 188 1- que tom6 base
en un pequeño y antiguo negocio barcelonés2. La S.E.E. figuró en el reducidoclub
1. Publiqué una primera y mucho más breve versión, con el titulo de "Els primers temps de l'elec-
trificació", en Exposició Universal de Barcelona. Llibre del Centenari 1888-1988, Barcelona, 1988,
pp. 438-445. Lo expuse casi en su forma actual en el 'I Seminario de Historia de la Empresa', en Grana-
da, 10s días 10 y 11 de enero de 1991. Quiero agradecer a 10s organizadores,especialmente a Gregorio
Núñez y Teresa Castellano, la oportunidad de presentar10 y a 10s asistentes sus comentarios.
2. Se trataba de la empresa creada por Francisco Dalmau Faura, el mis destacado Óptico y cons-
tructor e importador de material científic0 barcelonés de las décadas centrales del siglo XIX. Véase
Cabana (1992), pp. 182-183. Dalmau y su hijo Tomás se venian interessando en el temadesde mucho
tiempo atrás, como 10 prueban 10s ensayos públicos del empleo de la electricidad en fotografia realiza-
dos en 1865. El Porvenir de la Industria, VI1 (1881), 305, pp. 19-20.
Revista de Historia Ir~dustrial
N" 2. Año 1992 Las pioneros de la segunda revolución industrial en España
de 10s ensayos pioneros más ambiciosos, avanzados a nivel mundial, y también en-
tre aquellos queterminaron por fracasar. Muchas de las realizaciones iniciales de la
electrificación en España y algunas de sus orientaciones maestras, no obstante, lle-
van su sello.
Los primeros ensayos de electricidad y telefonia
El arranque de la industria eléctrica española se produjo, en efecto, a raíz de las
diversas iniciativas tomadas a partir de 1874 por el comerciante barcelonés Tomás
J.Dalmau3. Después de tener conocimiento de la dinamo inventada por el ingeniero
belga Zenobe T. Gramme, que se present6 a nivel internacional en la Exposición
Universal de Viena de 1873, Dalmau pudo comprobar personalmente las posibilida-
des que ofrecia el invento al efectuar un viaje de estudio en 1874, visitar distintas
instalaciones recién efectuadas, en Paris y Londres, y entrevistarse coningenieros y
técnicos4.
Poco después, 61 mismo realizaba una primera prueba de alumbrado eléctrico en
la fragata de la armada española Vitoria empleando una de las dinamos Gramme im-
portada por laEscuela de Ingenieros Industriales de Barcelona, que llevaba el núme-
ro 56 de las fabricadas por su inventor. Este ensayo tenia pocos precedentes a nivel
internacional, de modo que...