Seguridad En Silos

Las explosiones de polvo en los silos agrícolas (*)

JAVIER FERNÁNDEZ GARCÍA
Ingeniero Agrónomo. Dr. en Tecnologías Agrarias E.S.T.I. Agraria. Universidad de León

INTRODUCCIÓN Contrariamente a lo que se pueda pensar, el polvo de los materiales combustibles, cuando alcanza un tamaño y concentración determinados, puede ser explosivo. Incluso a pesar de que el polvo, a diferencia del gas,tiende a sedimentarse, no por ello deja de ser peligroso, ya que cualquier causa puede ponerlo en suspensión. Éste es el caso de los productos habitualmente almacenados en los silos agrícolas. Una explosión de polvo es el resultado de la combustión extremadamente rápida de partículas combustibles puestas en suspensión, con capacidad para propagarse a través de esa mezcla de aire y partículas. Susefectos son mecánicos (aumento de presión), térmicos (aumento de temperatura) y de producción de humos asfixiantes (consumo de oxígeno). Generalmente, en primer lugar se produce una ex-

PEDRO JOSÉ AGUADO RODRÍGUEZ-FRANCISCO AYUGA TÉLLEZ
Dres. Ingenieros Agrónomos E.T.S.I. Agrónomos. Universidad Politécnica de Madrid

SUMARIO Los productos almacenados en silos agrícolas habitualmente generanpolvo, el cual en determinadas condiciones puede ser causa de explosión. En el caso de que ésta se produzca, los accidentes suelen ser extremadamente graves, con grandes pérdidas materiales y de vidas humanas. Sin embargo, actualmente es un fenómeno poco conocido y con un desarrollo normativo insuficiente, ésta es la causa de que sea materia de actualidad en la investigación sobre silos. En elpresente artículo, los autores pretenden presentar una visión actualizada del conocimiento de las causas y el comportamiento de las explosiones, así como de las posibles medidas de prevención y protección de las mismas, incidiendo en el propio diseño de los silos agrícolas.
Palabras clave: Silos agrícolas, explosiones de polvo, índices de explosividad, fuentes de ignición, seguridad, paneles de venteode deflagración.

(*) Este artículo es el resumen del trabajo presentado a la Fundación MAPFRE como resultado final de la investigación desarrollada durante el año 2000 a raíz de una beca concedida en la convocatoria Fundación MAPFRE-Universidad de León del curso 1999-2000. MAPFRE SEGURIDAD. N.o 82 - SEGUNDO TRIMESTRE 2001

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plosión primaria, generada por una pequeña nube de polvo, lacual provoca ondas de presión que aumentan la turbulencia del ambiente. Esto favorece que el polvo, habitualmente depositado en ciertas zonas de estas instalaciones, pase a la atmósfera en forma de suspensión, produciéndose una segunda explosión, llamada explosión secundaria, que genera a su vez explosiones en cadena, liberando gran cantidad de energía y causando daños catastróficos. La primeraexplosión de polvo que se tiene documentada ocurrió en diciembre de 1784 en Turín (Italia) en una fábrica de harina, siendo la fuente de ignición una lámpara encendida. Desde entonces muchos son los accidentes por explosiones de los que se ha tenido noticia, persistiendo dichos accidentes en nuestros días. Como consecuencia, numerosos equipos de investigadores e ingenieros han trabajado tratando deaportar soluciones para minimizar estos riesgos. En 1896 se creó en Estados Unidos The National Fire Protection Association (NFPA) con el fin de promover y estudiar los métodos de protección contra incendios y explosiones. En Europa conviene destacar los estudios del profesor Josef Eibl, de la Universidad de Karlsruhe (Alemania), con el cálculo de paneles de venteo de deflagración. En España, uno delos primeros en estudiar el fenómeno de las explosiones de polvo fue Juan Ravanet († 1994). Posteriormente Javier García Torrent y Celestino Gónzalez Gallego († 1997), del Área de Procesos de Sólidos del Laboratorio Oficial J. M. Madariaga, de Madrid, realizaron estudios importantes. Dichos estudios han llevado a la elaboración de diversas normas. En la legislación española es de destacar el...