seguridad

UNIDAD 11: CANCER
Cáncer profesional
En España suscita especial atención la cuestión del cáncer profesional. Más de
500.000 trabajadores, según los expertos, están expuestos en España a alguna de las
29 sustancias químicas consideradas cancerígenas que se utilizan actualmente en los
procesos industriales. La legislación española limita solamente el uso de unas pocas, y
el cumplimiento de lanorma específica ha sido puesto en duda por algunos especialistas debido a la ausencia de mecanismos de control suficientemente eficaces4.
Esto viene a confirmar nuestra opinión en el sentido de que las enfermedades
profesionales merecen un tratamiento diferente en cuanto a su investigación ya que
muchas de ellas ni siquiera se consideran como tales todavía y muchas otras han dejado depertenecer a este tipo de sustancias.
Por esta razón, una de las conclusiones del Simposio Internacional sobre Prevención del Cáncer Ocupacional (Barcelona, abril de 1987) destacaba la necesidad de
aplicar en España un programa global de prevención en el que se establecieran las
prioridades en relación a la peligrosidad de las sustancias cancerígenas de la población afectada.
El mayor riesgo para lostrabajadores por manejar dichos productos corresponde a los que intervienen en la fabricación de calzados, muebles, aplicación de herbicidas y citostáticos, así como aquellos empleados en el tratamiento del caucho, a los
que hay que añadir los trabajadores de la industria química, la del automóvil y la del
papel. Profesiones, éstas, a tener en cuenta por el perito médico.
¿Alguien se haocupado en nuestro país de estos graves problemas de salud y
trabajo?
Este denso panorama en cuanto a la prevención del cáncer profesional en sus
diversas formas y manifestaciones vinculadas al ejercicio de determinadas tareas como las expuestas y otras, nos lleva a preguntarnos cuándo, y de una buena vez, las
autoridades competentes y responsables del tema tomarán al toro por las astas y encararánuna acción definida a este respecto en base a un instituto oficial de investigaciones tendiente al estudio de los agentes capaces de provocar afecciones, muchas
veces irreversibles, que permita imponer normas preventivas eficaces y de probada
seriedad científica para conservar la integridad psicofísica del trabajador.
El ejemplo de España que acabamos de mencionar justifica sobradamente lanecesidad de un alto centro de investigaciones no sólo para el cáncer, sino también
para el estudio de todos los agentes o sustancias capaces de afectar la salud o la vida
de los trabajadores argentinos.
El lugar del cáncer en el mundo
El cáncer ocupa el segundo lugar entre las causas de muerte en el mundo occidental. Según la O.M.S., las causas probables serían:
a) Desaparición de otras causasde mortalidad.
b) Mayor longevidad.

1102 - 223

c) Diagnóstico precoz por técnicas médicas avanzadas.
d) Aparición de nuevos agentes cancerígenos producto del avance tecnológico industrial y agrario (cáncer profesional).
Es común afirmar que la etiología del cáncer es desconocida, aunque no siempre es así. El cáncer del escroto de los deshollinadores y de la vejiga de los expuestos
aanilinas; el endotelioma pleural asbestósico; los tumores cutáneos malignos por la
manipulación de brea y otras sustancias derivadas del petróleo, etc., "nos están indicando - dice Desoille - que se conoce la etiología y la podemos imputar en el campo
jurídico de la patología ocupacional". Afirmación que en parte, y sólo en parte, compartimos con el prestigioso maestro francés, porque si bien estáestadísticamente demostrado que esas y otras ocupaciones tienden a producir un cáncer determinado, ello no
significa que conozcamos la etiopatogenia íntima del desarrollo de un tumor cancerígeno ya que ignoramos cómo y por qué las células del organismo adoptan una capacidad reproductiva anárquica, desordenada, agresiva e invasora que transforma un
tejido hasta entonces normal, en uno maligno,...