Seidel Signos Vitales

CAPÍTULO

4
Constantes vitales
y valoración del dolor

L

as constantes vitales son la temperatura, el pulso, la frecuencia
respiratoria y la presión arterial. Se consideran los indicadores
basales del estado de salud del paciente.
Actualmente, la valoración del dolor es considerada la quinta constante vital. El dolor es un síntoma subjetivo desagradable presente en
muchas afecciones y lesiones.La experiencia de dolor, sus características y su intensidad son exclusivas de cada persona. La Joint Commission (2013) requiere documentar la valoración del dolor en todos los
pacientes de todos los centros asistenciales. La misma se repite con
objeto de evaluar también la respuesta al tratamiento e identificar la
presencia de dolor nuevo o recurrente.

Sinopsis de exploración física
Acontinuación puede leer una sinopsis de los pasos necesarios para
llevar a cabo una valoración de las constantes vitales y del dolor. Estos
procedimientos se explican detalladamente en este capítulo.
Temperatura (pág. 52)
Pulso (pág. 53)
Frecuencia respiratoria (pág. 53)
Presión arterial (págs. 53-56)
Escalas de autoevaluación del dolor (págs. 56-57)
Valoración de las conductas de dolor (págs. 56-57)
Escalasde dolor para niños (págs. 59-60)

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA
Temperatura
El hipotálamo regula la temperatura corporal. Cuando los microorganismos invaden el cuerpo se liberan pirógenos endógenos
que viajan hasta esa zona del cerebro. Entonces se desencadena
la fiebre (o pirexia) como consecuencia de la producción de prostaglandinas. El cuerpo genera calor a través de los escalofríos, o
la contracción yla relajación rápidas de los músculos esqueléticos,
y la vasoconstricción, que reduce la pérdida de calor a través de la
piel. El enfriamiento del cuerpo se produce mediante vasodilatación,
que aumenta la pérdida de calor a través de la piel y de la evaporación de la transpiración.

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Pulso
El pulso arterial se produce cuando la contracción del ventrículo
cardíaco empuja una onda de presión desangre a través del sistema
arterial.

Frecuencia respiratoria
Los músculos principales de la respiración son el diafragma y los músculos intercostales. El diafragma es el músculo dominante. Cuando se
contrae, se desplaza hacia abajo durante la inspiración para aumentar
el espacio intratorácico. Los músculos intercostales externos aumentan el diámetro anteroposterior del tórax durante lainspiración, y
los intercostales internos disminuyen el diámetro lateral durante la
espiración. El aire es arrastrado hacia los pulmones durante la inspiración y expulsado durante la espiración debido a la fuerza elástica
retráctil y a la de la contracción muscular.

Presión arterial
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra la pared de
una arteria cuando los ventrículos cardíacos secontraen y se relajan.
La presión sistólica, la fuerza que se ejerce cuando los ventrículos se
contraen, es consecuencia principalmente del gasto cardíaco, de la
volemia y de la distensibilidad de las arterias. La presión diastólica
es la fuerza ejercida por la resistencia vascular periférica cuando el
corazón se está llenando o está relajado. La presión arterial es máxima
durante la sístole ydesciende hasta su punto más bajo durante la
diástole. La presión de pulso es la diferencia entre las presiones sistólica y diastólica.

Dolor
El dolor es una sensación y una experiencia emocional desagradable
que se asocia a un daño tisular real o potencial. El dolor agudo es
de corta duración y su inicio es súbito en relación con una lesión,
cirugía o enfermedad aguda. La inflamación favorece elmantenimiento de la respuesta algésica. El dolor persistente (crónico)
dura varios meses o más y a menudo se mantiene mediante un
proceso fisiopatológico (p. ej., enfermedad articular, inflamación
crónica, cefalea o cáncer). El dolor neuropático es un dolor de
larga duración asociado a daño o disfunción del sistema nervioso
central o periférico (p. ej., por una amputación o un síndrome de
dolor...