Seis Sigma

MARCO GENERAL

La mejora continua
en la gestión de calidad
Seis sigma, el camino
para la excelencia

CRUZ M. DE BENITO VALENCIA
Juran Institute de España, S.A.

La última década ha sido pródiga en enfoques más o menos innovadores,así como metodologías y herramientas para mejorar los sistemas de gestión empresariales y orientarlos hacia la excelencia. La
Reingeniería de los Procesos es,por
citar uno de los enfoque que más promotores y detractores ha tenido, un
ejemplo de las alternativas al alcance
de las organizaciones para mejorar sus
resultados. Por tanto, se podría afirmar
que «hay pocas cosas nuevas bajo el
sol».
En el caso de Seis Sigma esto es, además, rigurosamente cierto. Seis Sigma es
el término acuñado por Motorola, hace
más de 10 años, para denominar suiniciativa de reducción radical de defectos
en productos que fue uno de los factores clave para que Motorola fuera galar-

donada en 1988 con el Premio Malcolm
Baldrige.
La iniciativa de mejora Seis Sigma está
teniendo un gran impacto en la cultura,
en las operaciones y en la rentabilidad
de algunas de las empresas punteras,
tanto de fabricación (Allied Signal, Black
& Decker, Du Pont,General Electric,
Lockheed-Martin, Motorola, Polaroid,
Samsung, Sony, Texas Instruments, etcétera) como de servicios (American
Express, City Bank, British Quality Foundation, Federal Express, J.P. Morgan,
Nuclear Electric, Pacific Bell, etcétera) y
muchas empresas más.

Cómo pensar en
términos seis sigma
La letra griega Sigma (σ), asociada a la
desviación típica o estándar, se utiliza enestadística para representar la dispersión
de datos en una población o en una
muestra.
En la gestión de calidad Sigma representa una medida de la capacidad de elaborar productos o servicios conformes con
los requisitos o especificaciones aplicables, pero Seis Sigma es algo más.

ECONOMÍA INDUSTRIAL

N.° 331 • 2000 / I

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C. M. DE BENITO

Desde una filosofía de gestión, orientada
ala perfección (ausencia de fallos) o, lo
que es lo mismo, a la eliminación sistemática de todas las causas de ineficacia e
ineficiencia de las organizaciones, un
objetivo a alcanzar, una medida del rendimiento, etcétera, el término Seis Sigma
es, hoy en día, mucho más amplio que
el utilizado tradicionalmente en el control de calidad.
El término Seis Sigma ha llegado a tener
un significadoprácticamente idéntico al
de Gestión de la Calidad Total para algunas empresas, mientras que otras lo consideran como «Gestión de la Calidad
Total Avanzada» debido a sus características y, sobre todo a los resultados que
se consiguen.
La revista Financial Times en el número
correspondiente al 10 de octubre de
1997 define la mejora Seis Sigma como
«un programa dirigido a la prácticaeliminación de defectos de productos,
procesos y actividades transaccionales».
Este concepto, Seis Sigma, fue introducido y registrado por Motorola en 1987,
tras establecerlo como estrategia clave
para lograr sobrevivir en el mercado de
componentes electrónicos tras la presión ejercida por las empresas japonesas.

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Un proceso con capacidad Seis Sigma
significa que mantiene una distancia deseis veces la desviación estándar entre la
media del proceso y los límites de especificación. En otras palabras, la variación
del proceso se reduce de tal forma que
solo se producen 3,4 oportunidades de
defecto por cada millón de unidades
producidas.
En el cuadro 1 se reproducen algunos
valores de la capacidad de un proceso,
con sus equivalentes en las partes por
millón de defectos y elvalor de Sigma.
Un proceso con la capacidad tradicional
de 1,33, tiene un valor de 4 sigma y produce 6210 unidades defectuosas por
cada millón, o lo que es igual 0,62 por
100 de defectos.
Esta filosofía, estrategia o metodología
(con indiferencia del término utilizado
para referirse a la mejora Seis Sigma), se
utiliza para eliminar el desperdicio (coste
de no calidad), reducir la variación...