Seleccion Natural

Selección Natural en Tres Años
3 de Septiembre de 2010.
Un equipo de investigadores ha observado una de las respuestas evolutivas más rápidas registradas en poblaciones salvajes. En tan sólo tres años y tres generaciones, una población de peces espinosos desarrolló tolerancia a una temperatura del agua 2,5 grados centígrados más baja que la que soportaban sus predecesores en su medio naturalhabitual.
Estos peces se originaron en el océano, pero comenzaron a poblar los lagos y arroyos de agua dulce después de la última edad de hielo. En los últimos 10.000 años, los peces espinosos marinos y los de agua dulce han desarrollado diferentes rasgos físicos y de comportamiento, lo que les convierte en el modelo ideal para la teoría de la selección natural de Darwin.

Equipos especializadosobservaron a la selección natural que se daba obrando cambios significativos en tan sólo tres años. Para saber con qué rapidez se produjo esta adaptación, Barrett y sus colegas de Suiza y Suecia "recrearon la historia" mediante el trasplante de peces espinosos marinos a estanques de agua dulce, y descubrieron que en tan sólo tres generaciones (o tres años), los peces resultantes fueron capaces detolerar la misma temperatura mínima que los peces espinosos de agua dulce, 2,5 grados centígrados más baja que la resistida por sus poblaciones precedentes.

Este estudio es el primero en demostrar experimentalmente que ciertas especies en la naturaleza podrían adaptarse a un cambio climático muy rápidamente, en este caso, a temperaturas más frías del agua. Sólo sobreviven aquellos pocos individuosque poseen la inusual capacidad de tolerar cambios rápidos de temperatura, y puede que el número de supervivientes no sea lo bastante grande para conservar la población.









Polillas moteadas: Un ejemplo de selección natural
En Inglaterra hay dos diferentes tipos de especies de polillas moteadas: gris claro y gris oscuro. Las de color gris claro solían ser las más comunes, pero losinvestigadores observaron que entre 1848 y 1898 se impusieron las de color gris.
Este cambio en la coloración de las polillas ocurrió al mismo tiempo que el carbón se convertía en el combustible para plantas eléctricas más importante de Inglaterra. El carbón no es una fuente de energía muy limpia, y la quema de grandes cantidades llenó de hollín al aire de Londres y otras ciudades industriales. El hollínse asentó sobre la tierra, edificios y hasta troncos de los árboles. Los troncos de los árboles pasaron de ser gris claro a ser gris oscuro. Las polillas moteadas son muy activas durante la noche, pero dependen durante el día de lugares donde poder camuflajearse a fin de evitar predadores. Las polillas de color gris claro ya no quedaban bien camuflajeadas sobre los troncos oscurecidos.
Debido aque sus predadores eran capaces de ver más fácilmente las polillas gris claro, las polillas gris oscuro eran las que tenían mayor chance de sobrevivir y reproducirse. Eventualmente, las polillas que predominaban en la zona industrial de Inglaterra eran las de color gris oscuro, y las polillas de color gris claro predominaban en las regiones no industrializadas (en donde los troncos de los árbolesaún eran de color claro).
Varios estudios científicos han probado la hipótesis de que la coloración de las polillas moteadas se debía a una selección natural. Descubrió que una mayor cantidad de polillas gris oscuro habían sobrevivido bajo el hollín que cubría la zona contaminada, y mayor cantidad polillas de color gris claro sobrevivieron donde los troncos de los árboles habían permanecido colorclaro. Esto sustentó la hipótesis de que el cambio de color de las polillas era resultante de una selección natural.




La selección natural recupera la herencia de las hormigas 'supersoldados'
Cuando se dan cambios en el ambiente, la selección natural puede activar mecanismos evolutivos heredados durante millones de años que permanecían ocultos. A esta conclusión ha llegado un equipo de...