Seleccion Natural

Introducción Para que ocurra la evolución en términos darwinistas, es indispensable que haya variación heredable y selección natural, relación de causas y consecuencias que Darwin veía con gran claridad. Sustentar el proceso de selección natural significaba sustentar el hecho de la variación, por lo que dedicó muchos años de su vida a tratar de conocer su naturaleza, causas, formas de transmisióny significado evolutivo. Parte de esas investigaciones fueron publicadas en su libro La variación de plantas y animales en estado doméstico (1868), no tan conocido como El origen de la especies (1859). Pero a pesar de que sea la variación la que da sustento fáctico al proceso evolutivo, ha sido un concepto que se ha quedado relegado en las explicaciones biológicas y evolutivas. Cuandopreguntamos, por ejemplo, cuál es la idea más importante ligada a la imagen de Darwin, la respuesta casi siempre es la “selección natural”, hecho que la confirma como el elemento darwiniano más conocido, difundido, discutido e investigado. Teniendo como pretexto el marco de las celebraciones del pensamiento darvinista, queremos revisar y reflexionar algunas particularidades del concepto de variaciónbiológica, que guarda una riqueza conceptual sobre la cual aún hay mucho que explorar y que proponer en diversos espacios en los que el concepto sigue todavía ausente. Basta, por ejemplo, con acercarse a los diccionarios de las lenguas modernas y ver que el término adolece de su significación biológica: la diferencia entre los organismos de una población de una misma especie, una diferencia individual quese da en varios sentidos (cuadro 1). La variación biológica: diferencias individuales en distintos niveles Variación genotípica Variación fenotípica Variació n geográfi ca

Causas *Mutación INTERACCION entre la constituciónINTERA *Recombinación genética y el ambiente CCION *Transferencia entre la horizontal de constituc genes ión genética y el ambient e Nivel Diferencias enFisiológica lassecuencia de DNA Morfológica Conductual Diferenci as entre poblacio nes de una misma especie

Ejemplo

Cuadro 1 A primera vista, “variación” es un concepto que se antoja demasiado intuitivo. Variación significa desde el punto de vista biológico, como hemos dicho, un conjunto de diferencias. La variación en una población biológica son las diferencias que hacen único a cada individuo. No es necesarioresaltar que este significado no es un tecnicismo elaborado. De alguna manera u otra, la palabra "variación" remite a conceptos de diferencias específicas. El problema con la acepción tradicional de variación biológica en el marco explicativo de la selección natural, es que suele considerarse apenas como el universo de la dualidad entre el bien y el mal, al reducirla tan sólo a una elección entredos posibilidades: dominante o recesivo, alto o chaparro, perjudicial o favorable, apto o no apto. Con ello se olvida que en el mundo natural predomina la infinitud de la variabilidad, la particularidad de cada ser; que cada entidad biológica es diferente una de otra y además, por si no bastara, que cada entidad biológica es una entidad irrepetible. Para algunos biólogos evolutivos, la idea devariación fue el aporte más significativo de Darwin a la explicación del mundo orgánico (Lewontin, 1974, pp. 4-6, Gould, 2002, pp. 137-46), y es en muchos sentidos el elemento tangible del proceso evolutivo que se puede cuantificar, observar y percibir en el mundo natural. La idea de variación ha sido importante en investigaciones y discusiones en el ámbito de la genética, la medicina, la biologíamolecular, la ecología o la paleontología. Sin embargo, ha sido un tema de poco interés en las discusiones históricas, filosóficas e incluso teóricas dentro del mismo campo de la biología. Desde hace 150 años, ha prevalecido una delirante expresión de la aplicación del “paradigma de la selección”, en el cual, desde la biología, se ha investigado, escrito y debatido sobre diversos aspectos de la...