SELECCIÓN NATURAL

Selección natural: Charles Darwin y Alfred Russel Wallace
El genio de Darwin (a la izquierda), la manera en la que se volvió de repente toda la biología al revés en 1859 con la publicación del Origen de las especies, a veces puede dar la impresión errónea de que la teoría de la evolución surgió de la frente completamente formado y sin ningún precedentes en la historia de la ciencia. Pero amedida que los primeros capítulos de esta historia han demostrado, la materia prima para la teoría de Darwin había sido conocida por décadas. Los geólogos y los paleontólogos habían hecho una prueba convincente de que la vida había estado en la Tierra desde hace mucho tiempo, que había cambiado en ese tiempo, y que muchas especies se habían extinguido. Al mismo tiempo, embriología y otros naturalistasque estudian los animales que viven en la década de 1800 se habían descubierto, a veces sin darse cuenta, gran parte de las mejores pruebas de la teoría de Darwin.
Las ideas pre-darwinianas sobre la evolución
Fue el genio de Darwin, tanto para mostrar cómo toda esta evidencia a favor de la evolución de las especies a partir de un ancestro común y ofrecer un mecanismo plausible por el cual lavida puede evolucionar. Lamarck y otros habían promovido las teorías evolucionistas, pero con el fin de explicar cómo cambió la vida, que dependía de la especulación. Por lo general, alegaron que la evolución fue guiada por alguna tendencia a largo plazo. Lamarck, por ejemplo, cree que la vida se esforzó con el tiempo de levantarse de formas unicelulares simples a los más complejos. Muchos biólogosalemanes concebidos de vida cambiantes de acuerdo a normas preestablecidas, de la misma forma en que un embrión se desarrolla en el útero. Pero a mediados de la década de 1800, Darwin y el biólogo británico Alfred Russel Wallace concebidos independientemente de un observable, incluso, de forma natural, para que la vida cambia: un proceso que Darwin llamó selección
La presión del crecimientodemográfico
Curiosamente, Darwin y Wallace encontró su inspiración en la economía. Un Inglés pastor llamado Thomas Malthus publicó un libro en 1797 llamado Ensayo sobre el principio de la población en la que advirtió a su compañero de ingleses que la mayoría de las políticas destinadas a ayudar a los pobres estaban condenados a causa de la incesante presión del crecimiento demográfico. Un país podríafácilmente duplicar su población en unas pocas décadas, lo que lleva a la hambruna y la miseria para todos.
Cuando Darwin y Wallace leer Malthus, se le ocurrió a los dos que los animales y las plantas también deben estar experimentando la misma presión de la población. Se debe tener muy poco tiempo para que el mundo sea hasta las rodillas en escarabajos o gusanos. Pero el mundo no está lleno deellos, o de cualquier otra especie, porque no se pueden reproducir en todo su potencial. Muchos mueren antes de que se conviertan en adultos. Son vulnerables a las sequías e inviernos fríos y otras agresiones ambientales. Y el suministro de alimentos, como la de una nación, no es infinito. Los individuos tienen que competir, aunque sea inconscientemente, por la poca comida que hay.
BiografíaNacido en Rookery el 14 de febrero de 1766, su principal estudio fue el Ensayo sobre el principio de la población (1798), en el que afirmaba que la población tiende a crecer en progresión geométrica, mientras que los alimentos sólo aumentan en progresión aritmética, por lo que llegará un día en que la población será mayor que los medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y represivos.Malthus fue educado según los principios pedagógicos de Jean-Jacques Rousseau, de quien su padre era íntimo amigo. Completó sus estudios en el Jesús College de Cambridge. Después de graduarse en filosofía y teología, fue ordenado pastor anglicano y estuvo durante un tiempo al frente de la parroquia de Albury. En 1793 fue designado miembro del equipo de dirección del Jesús College, puesto al que...