Semana trágica

L
a semana trágica de 1919: crisis liberal, protesta social y fortalecimiento del poder militar en Argentina *

Riccardo Forte
Universidad Autónoma Metropolitana
Entre el 9 y el 16 de enero de 1919, se dio en la ciudad de Buenos Aires una protesta social de
particular intensidad, como consecuencia de un enfrentamiento entre los huelguistas de los
establecimientos metalúrgicos Pedro Vasenay las fuerzas de seguridad. Las vicisitudes de dicha
protesta, que fue denominada después semana trágica, afectaron directamente las relaciones Estado-militares
y redujeron de manera significativa y sin una posible solución de continuidad la capacidad de
control del poder civil sobre las fuerzas armadas. El general Perón iba a recordar muchos años después
que su cambio de posición política,que lo llevó a sostener activamente el golpe de estado militar de
1930, “había empezado durante la semana trágica de 1919 1 . Fue a partir de aquellos sucesos que se
registró el aumento del sustento social hacia soluciones institucionales opuestas a la doctrina liberal,
que había prevalecido desde la segunda mitad del siglo XIX hasta ese momento. Dicho sustento iba a
favorecer la intervencióncastrense en contra de las autoridades constitucionales diez años más tarde.
La semana trágica desarrolló entonces la función de un poderoso vector de transformación política,
capaz de condicionar de manera sustancial el proceso de transición liberal, que se había puesto en
marcha en Argentina en el lejano 1853 -con la aprobación de la primera Constitución federal- y en
último análisis dedeterminar su fracaso.
El objetivo de este artículo es analizar los elementos que contribuyeron directa o indirectamente
en aumentar la potencialidad de cambio de un acontecimiento social que, en resumida cuenta, no se
distanció de muchos otros episodios parecidos propios de la coyuntura histórica occidental del
comienzo del siglo XX. Nuestra hipótesis de partida es que dicha potencialidad fueconsecuencia de
dos conjuntos de factores: a) las peculiaridades históricas de la sociedad civil y del sector militar en
Argentina en el momento del estallido de la protesta social; b) el significado político que esta protesta
asumió como consecuencia tanto de las características del gobierno vigente, como de la capacidad de
* Artículo publicado en Martha Ortega Soto, José Carlos Castañeda yFederico Lazarín
Miranda (comps.), Violencia:
Estado y sociedad. Una perspectiva histórica, México, Miguel Angel Porrúa – Universidad Autónoma Metropolitana,
2004, pp. 59-88.
1ഊ2
respuesta en relación a los manifestantes y de control sobre las fuerzas armadas, demostrada por las
autoridades civiles durante los días de los conflictos callejeros.
La “semana trágica”: antecedentes civiles(1890-1916)
Entre 1919 y 1920 se produjo la segunda crisis política en el marco del proceso de transición
liberal, que había empezado setenta años antes. La crisis anterior se había producido en 1890, después
de la quiebra financiera del sector público, que había dejado las autoridades gubernamentales sin los
recursos económicos suficientes para compensar las carencias de los mecanismo representativosintroducidos entre 1853 y 1860 en la primera Constitución federal 2 .
No faltan elementos de similitud entre las dos crisis. En ambos casos, los límites impuestos a la
participación política por un régimen por lo menos parcialmente excluyente, junto con el malestar
producido por la falta de oportunidades de ascenso económico y social para sectores cada vez más
amplios de la población,determinaron el estallido de la protesta popular en contra de las autoridades
establecidas. En el bienio 1917-1918 -así como al final de los años ochenta del siglo anterior- la escasa
representatividad de los líderes políticos se sumó al empeoramiento relativo de las condiciones de vida
de las clases subalternas en las ciudades, caracterizado por la progresiva reducción de los salarios
reales y de...