SEMESTAL DE PSICOLOGIA 4 6

CAPÍTULO 4
MECANISMOS DE CONTROL DEL PESO CORPORAL. IMPLICACIONES EN LA ANOREXIA NERVIOSA

por María Alemany

1. El sistema de control de la masa corporal
El control de la masa corporal es uno de los sistemas homeostáticos de regulación más compleja del organismo, lo que está directamente correlacionado con su trascendencia para la supervivencia.
El sistema de control del peso corporal se basaen la estrecha interacción de tres mecanismos complementarios metabólicos y neurales:
- El control de la ingesta.
- El control de la deposición de grasa.
- El control de la eliminación de grasa y la termogénesis.

2. Control de la ingesta: hambre y apetito
El control de la ingesta regula las sensaciones de hambre y sacieda, y presenta dos niveles de actuación: el control de la ingesta energética yel control fino de la ingestión de algunos nutrientes específicos. El control de la ingesta viene condicionado además por un constante influjo de mensajes emitidos por los órganos de los sentidos del tracto orofaríngeo, olfato, vista e incluso oído; estos elementos de información se complementan con información nerviosa y las señales químicas procedentes del propio tracto digestivo. Otroselementos qye se computan en el sistema de control del apetito son la detección de niveles circulantes de algunos sustratos y metabolitos que actúan en general a modo de señales de ajuste complementario.
En condiciones fisiológicas normales, el apetito aparece de forma cíclica, estimulado en parte por los propios ritmos fisiológicos circadianos específicos del individuo y en parte por el ambientemetabólico y hormonal.
La ingesta de alimentos conlleva al cabo de poco tiempo un incremento de los niveles circulantes sobre todo de glucosa, que induce la inhibición del apetito; la repleción del estómago emite señales de saciedad y en conjunto el simple hecho de ingerir alimento inhibe el apetito y promueve la secreción de neurotransmisores que conducen una señal placentera de recompensa por haberingerido alimento. Esta sesación de llenado, de saciedad se mantiene sólo por un tiempo, hasta llegar primero a la neutralidad de señalización y luego, imperceptiblemente, hasta que vuelve a aparecer de nuevo la sensación de hambre.
El control de ingesta está muy directamente relacionado con la disponibilidad energética, de modo que las carencias puntuales o continuadas dan lugar a una estimulación dela ingesta que sirva para compensar el déficit real o percibido de energía; por otro lado, la ingesta está condicionada por influencias corticales y por mecanismos cíclicos, que adaptan nuestro ajuste de necesidades a unos esquemas temporales rutinarios que se han hecho coincidir de nuestros horarios de comida y de nuestros hábitos alimentarios.
Otro factor crítico en el ajuste del control de laingesta viene dado por las necesidades selectivas de nutrientes. Éste es un campo insuficientemente explorado, pero del que hay abundantes indicaciones: la sentida necesidad de proteína o de sal que se experimenta en situaciones de alteración de la rutina ingestiva de estos alimentos o que se deja sentir como una de las primeras fases de situaciones de malnutrición.
El apetito específico es unasensación muy primitiva, ya que lo manifistan espontáneamente muchos animales e incluso niños pequeños, lo que indica una considerable antigüedad evolutiva.
La señal de hambre es persistente, imperiosa y continuada, de modo que nos empuja a la búsqueda de alimento y a su ingestión; sólo se elimina conn la comida energética suficiente, siendo reemplazada por las sensaciones placenteras, relajación eincluso inducción del sueño o estimulación erotógena, cuando se sacia elhambre de modo adecuado y satisfactorio.
Cuando la señal de hambre se desoye de modo continuado, bien por desición propia o por la falta efectiva de alimento, aumenta la intensidad durante un tiempo variable, para decrecer porsteriormente hasta casi desaparecer. Esta pérdida de estímulo tiene un sentido protector, ya que...