Semi Tica Para Principiantes

Introducción

‘Una ciencia que estudia la vida de los signos existentes dentro de la sociedad es imaginable; sería
parte de la psicología social y consiguientemente
de la psicología general; a ésta la llamaré semiología (del griego ‘semeion’ que significa ‘signo’). La
semiología mostraría qué es lo que constituye a los
signos, y qué leyes les rigen. Como esta ciencia
aún no existe, nadie puedepredecir qué es lo que
será; pero tiene su derecho a la existencia, y un lugar asignado por adelantado. La lingüística es una
parte de la ciencia general de la semiología; las le-

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yes descubiertas por la semiología serán aplicables
a la lingüística, y en el futuro esta ciencia circunscribirá una área bien-definida dentro de la masa
de los hechos antropológicos’ (Saussure, citado en
Hawkes,1977: 123).

Así escribió el lingüista suizo Ferdinand de
Saussure (1857-1913), el fundador tanto de la lingüística como de lo que ahora más comúnmente se
denomina semiótica (en su ‘Course in General Linguistics’, 1915). Le siguieron figuras claves en el desarrollo temprano de la semiótica como el filósofo
estadounidense Charles Sanders Peirce (1839-1914)
y luego Charles William Morris (1901-1979). Yrecientemente, dentro del campo de la semiótica moderna, Roland Barthes, Umberto Eco, Christian
Metz, Julia Kristeva y Algirdas Greimas. Paralelamente hay también un buen número de lingüistas
que trabajan dentro del campo semiótico, como son
Roman Jakobson y Michael A. K. Halliday. En la actualidad, es difícil desvincular a la semiótica del estructuralismo, cuyos exponentes más importantesincluyen a Claude Lévi-Strauss, en la antropología, y
Jacques Lacan, en el psicoanálisis. Sin embargo, Deborah Cameron sugiere que el estructuralismo es
simplemente ‘un método que se puede usar’ en la
semiótica (1992:25). La semiótica social actual se ha
movido mas allá de la preocupación estructuralista
de las relaciones internas de las partes dentro de un
sistema. La teoría semiótica moderna, por otraparte, también se alía a veces al enfoque marxista, que
tiende a acentuar el papel de la ideología (ver Woollacott, 1982: 103).
La semiótica comenzó a ser un enfoque importante para la teoría de los media a finales del decenio de 1960. Su acogida en Gran Bretaña estuvo
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influenciada por su prominencia en el trabajo del
Centro de Estudios Contemporáneos Culturales
(Centre for ContemporaryCultural Studies, CCCS)
de la Universidad de Birmingham. Esto fue durante
el tiempo que el centro estuvo bajo la dirección del
sociólogo neo-Marxista Stuart Hall (1969-79). Aunque ahora es menos central (por lo menos desde la
perspectiva de su forma temprana más ‘estructuralista’), sigue siendo esencial para cualquier persona
en el campo de la comprensión de los medios masivos de comunicación. Sinembargo, lo que uno tiene
que evaluar es si la semiótica le es útil para aclarar
cualquier inquietud que se tenga acerca de tales medios. Nótese que el término de Saussure ‘semiología’
se emplea algunas veces para referirse a la tradición
saussuriana, en tanto que el término ‘semiótica’ algunas veces se refiere a la tradición peirciana, pero
con todo, hoy en día empleamos el término ‘semiótica’ en elmismo sentido que todos usan, es decir,
como un término-paraguas que abriga a todo un
ámbito de estudio (Nöth, 1990: 14).
La definición más breve conocida de la semiótica es, el ‘estudio de los signos’ (o la ‘teoría de
los signos’). Involucra el estudio tanto de lo que son
conocidos como ‘signos’ del idioma cotidiano, como de cualquier cosa que ‘representa’ algo más. En
un sentido semiótico, lossignos incluyen palabras,
imágenes, sonidos, gestos y objetos. Estos signos no
son estudiados aisladamente, pero más como parte
de un ‘sistema de signos’ semióticos (como un medio o un género). Stam et al., definen a la semiótica
más ampliamente como ‘el estudio de los signos, los
significados y los significantes’ (1992: 1). Dicho de
una manera más sencilla, los semióticos estudian cómo se hacen...