SEmillas

El SISTEMA DE SEMILLAS
La semilla es el elemento indispensable para la producción agrícola. Durante
cientos de años, las semillas fueron seleccionadas y conservadas de forma empírica,
pero, gracias a la mejora sistemática de las plantas, se ha progresado mucho desde
finales del siglo XVIII. La mejora de las semillas avanzó inmensamente a raíz del
descubrimiento de la doble hélice del ADN ydel conocimiento del mecanismo de la
herencia genética; esto capacitó a los hombres para transferir las características
deseables de una planta a sus descendentes.
De esta forma, se obtuvieron diversas variedades de plantas gracias al mejor
conocimiento de su desarrollo. Como consecuencia de lo anterior, se han conseguido
grandes progresos en la producción agrícola a escala mundial, aunqueÁfrica ha
quedado rezagada y todavía depende ampliamente de las variedades tradicionales.
La productividad agrícola africana es baja, en parte debido a que las semillas empleadas
no son renovadas con cierta frecuencia, por lo que pierden su calidad. Más del ochenta
por ciento de los productores dependen todavía del sistema tradicional o informal de
producción de semillas, basado en prácticasfamiliares de ahorro de las mismas. La
disponibilidad de semillas de calidad y/o mejoradas en el momento adecuado ha llegado
a ser, pues, un requisito para alcanzar un buen nivel de rendimiento agrícola.
¿Qué es una semilla?
Para entender qué es un sistema de semillas, tenemos que desglosarlo en sus tres
componentes: el tecnológico, el económico y el legal. El componente tecnológico tiene
quever con la selección de variedades; el económico incluye la producción y la
comercialización; y el legal se refiere a las leyes y normas que regulan los dos aspectos
anteriores. Con el transcurso de los siglos, los seleccionadores de variedades mejoradas
y los cultivadores de semillas han aumentado su especialización.
A diferencia de la producción de grano, la de semillas requiere un grancuidado, mayor
precisión en los procedimientos y más capacidades técnicas.
Para obtener semillas de calidad, se deben seguir las reglas del cultivo de plantas;
incrementar sistemáticamente el número limitado de cultivadores para conseguir
mayores cantidades de semillas que puedan ser distribuidas a los agricultores; introducir
procedimientos de control de calidad para asegurar las cualidadesgenéticas y
fisiológicas de las semillas en el proceso de multiplicación; manejo post-cosecha; y
almacenamiento hasta que llegue la nueva época de siembra. Gracias al progreso
tecnológico, el sistema de semillas ha evolucionado.
En los países en desarrollo, y particularmente en África, hay dos tipos de
sistemas de semillas: por un lado, el formal, que, orientado al mercado, se desarrolla
mediantela intervención de los sectores público y/o privado; por otro, el familiar o
comunitario, basado principalmente en el autoabastecimiento, los intercambios, las
donaciones entre vecinos y el mercado informal. Mientras que el sistema informal se
basa en prácticas ancestrales y en la experiencia de los productores en la selección de
suelos, el formal se asienta en la combinación de lainvestigación científica con la
selección de variedades y las pruebas y controles en laboratorio de las semillas y suelos,
lo cual hace posible introducir nuevas variedades de mejor adaptabilidad y mayor

resistencia a las enfermedades, sequías y a otros factores, tanto bióticos como no
bióticos.
Algunas definiciones técnicas para entender mejor el desarrollo de los
sistemas de semillas
En eldesarrollo de los sistemas de semillas está implicada una serie de factores
biológicos y tecnológicos. Por esta razón es importante contar con algunas definiciones
técnicas cuando se habla de semillas.
Hay dos tipos de plantas: autógamas y alógamas. Las primeras se autofecundan,
por lo que no necesitan ninguna planta de la misma especie o de otra para reproducirse;
las segundas (con polinización...