SEMINARIO 1 U1

Sobre el descenso de electrones en el metabolismo primitivo

James Trefil , Harold J. Morowitz y Eric Smith

CONCEPTOS BASICOS
a Según la hipótesis de
la "sopa primordial", la
vida surgió por azar en
un caldo de moléculas
organicas simples. La vid a
correspondería, pues, a un
"accidente congelado ".
.ta

Otra idea, la del "ARN
primordial", propone
que la vida atravesó una
fase temprana en la quedominaba el ARN , una
biomolécula con funciones
catalíticas y hereditaíias.

¡¡

Los autores proponen un ..
escenario distin to, gcber·
nado por la termodina·
mi(a: un ciclo metabólico
reductor compuesto par
entramados sencillos de
moléculas pequeñas sentó
las bases de la biosintesis
primordia l.

o Si !a vida fue el resultado
inevitable y progresivo
dei funcionamiento de
las leyes de la física yla qufmica, ésta puede
desarrollarse en cualquier
planeta cuya química se
parezcr. a la de la Tierra
primitiva.

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medida que la; fro nteras dei co nocimiento se han ido exn:ndiendo, los
ciemíncos han respondido, uno uas
or ro, a lo.< inrt>rroganres sobre la ccación . H ov
en día; nuesuos conocimi enws sobre d o rigen
de! Sol y rle la Tierra sor! no cables; los cosmólogos pueden uasladarnoshasra las Fracciones
de- segundo inmediatameme posteriores a la
creación del un iverso. Sabe mos d modo en
que la vida, una va comenzada, p roliferó y se
diversificó hasra ocupar - y en muchos casos,
crear- todos los nichos dd planeca. ·-in embargo. qu.::da pen,lie:-~re una de las cuestiones
n1ás esenciales: ¿cón1o surgió ia vidJ. a parrir
de la mcm:ria inorg~íni c:;_?
:\uestro progreso a la hora dercsolvt:r esra
cuesrión ha estado li m itado por una impo nente bar rer:J. cogniriva. C:uamlo pensarno>
en las diferencias que existen <:nrre la materia
inorgánica ~.. la vida , somos cónsci~nres d e
cu án profundas son; tenemos, por ello, !a
impres tón Jeque la naruraleza debe de haber
dado un gran salto para superar ese hiato. T es la visión que h:1 impulsado la búsqueda de
los m eCcll1~smosmedianre los cuales se fo rmaron, a -lo largo de la hiscoria de la Tierr<.,
macromol¿culas de elevada complejidad. una
clíe~ svbrecogedora.
El problema esencial esrriba en qu~. er. 'os
sisrer:i~t.s vivos 3-ctuales, ias reacciones quím icas
de las células se hall2.n mediadas por enÚm«s,
u:1os ~atali;:Q.dores de nJ.cura!ez:l p~oreinic~1.
Para fabricar las proceim.s se necesita la informac ióncodificada en los ácidos nucleicos
C-\Dl" y AR.J.~); sin embargo, para sinrerizar los
ácidos nucleicos se nec.:siran proreínas. Ader.1áS, protcina.s y iódos nudeicos son macrn-

moléculas. que se tOrm~n por la concnren:1ción
de bs accueñ.as Jnolécul:.:b qu>! ics corno onc ::.
cuv:l sfnr~sis es supervtsad,¡ por J.mbo~, pro-

reínas y ácidos nucleicos. Tenemos, pues, dos
gallinas, dos huevos y ningunarespuesta para
la pregunta de quién fue primero.
En este arriculo presentamos una hipótes is
que esd. ganando adc:pro~ enrre los expertos
y que deja de lado la cuestión de! huevCJ y la
gallina p la químic<. verosímil. Las primeras etapas del
proceso qu~: condujo a la vida fuero n el resuirado inev:tabie y progresivo del funcionamiento
de b.s lo:ycs de b. físicay la q!.límicl en ias
condiciones de la TierrJ. primitiva. un resultado que puede inrerpretarse \:1! los cerm inos de
hs leye:; de J::¡ namrakza conocidJs (o que, al
menos, pueden conocerse). Las primeras etapas
de l,l apo.rición de la vida no son, pues, m:ís
sorprendenccs ni más forruiras que un reguero
2e agua Huyendo cuesc:1 abajo.
El nuevo enfoque requiere que modifiquemos nuesua visión sobredos importantes
campos de la ciencia: ia bioquímica celular y
la termodinámica. Sin embargo, conviene que
antes las siru emos en el comexro adccuJ.do ,
haciendo un pequeí1o repaso de la histo ria de
b investigación sobre el origen de la vick

El origen de los orígenes
La era moderna de iJ investigación experim<:nral sobre ei origen de la ,·ida cornen7Ó
~n !953, en un laborarorio ubicado en los...

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