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¿La demografía oportunidad o amenaza para el desarrollo de un país?
A lo largo de la historia siempre se ha considerado que la demografía afecta a la vida cotidiana de una nación, ya bien sea a través de la tasa de bruta de natalidad, la tasa de crecimiento natural o bien por la tasa de dependencia demográfica. Cuando las poblaciones crecen más rápidamente que la capacidad de respuesta de losgobiernos para satisfacer sus necesidades, es entonces, cuando la tasa de crecimiento total representa una amenaza. De hecho esta fue la principal razón por la cual hace siglos Thomas Malthus, consideró al crecimiento poblacional como una amenaza para el bienestar de una nación. La teoría que desarrolló este personaje despertó un debate que aún es comentado. Malthus creía que el tamaño de lapoblación se vería afectado por la escasez de alimentos, considerando que los recursos son limitados y que la oferta de bienes y servicios crecía en forma aritmética, mientras que la población en forma geométrica; dando lugar a un déficit de la oferta, dando consigo lugar a la miseria y muerte de la población, por eso consideraba a las guerras y las pestes, males necesarios a efecto de disminuir lacreciente demanda de bienes y servicios.

Contrario al punto de vista Malthusiano se encuentra la escuela de los optimistas en materia de población, cuyo principal fundamento es la obra de Ester Boserup, Simón Kuznets y Julián Simón. Estos autores sostienen que la necesidad es la madre de la inversión. Que si bien es cierto que el crecimiento poblacional puede constituir una amenaza, esta crecientedemanda estimulara el cambio tecnológico y las innovaciones institucionales. Ester Boserup sugiere que la agricultura primitiva nació cuando los cazadores enfrentaron el problema de una mayor población, lo cual supieron aprovechar mediante economías de escala.

Por otro lado los economistas durante los años cincuenta se inclinaron por el neutralismo demográfico. Postura que se basa en evidenciaseconométricas que sostienen que el crecimiento económico no tiene una correlación significativa con el crecimiento poblacional entre países en situaciones semejantes. En los últimos años los economistas consideran que el cambio demográfico tiene importantes efectos sobre el crecimiento y desarrollo económicos. Pero estos efectos se relacionan más con la dinámica de una cambiante estructura poredades que con la tasa de crecimiento natural. Bajo tal perspectiva los responsables de las políticas públicas educativas, enfrentan un desafío: ¿Podrán sus políticas adaptarse a la dinámica demográfica?, ¿O la promesa del cambio demográfico les pasará de largo?

La demografía es uno de los principales actores del desarrollo, puesto que si las condiciones demográficas son favorables y las políticasinadecuadas, se pueden perder los beneficios potenciales de la oportunidad demográfica. Esta disyuntiva provoca que los responsables actuales de generar políticas públicas (principalmente en materia de educación) consideren sus estrategias sobre la base de la demografía, sin una comprensión de este tema estarán guiando el país a ciegas. (Banco Interamericano de Desarrollo. “Desarrollo más allá dela economía” Washington 2000).

En Guatemala, no es sino, hasta el año 2001 que se considera a la demografía como variable determinante de las políticas públicas, ello mediante la aprobación del decreto 42-2001 “Ley de Desarrollo Social”, la cual tiene como objeto la creación de un marco jurídico que permita implementar los procedimientos legales y de políticas públicas para llevar a cabo laejecución de acciones gubernativas y de Estado, tendientes a mejorar el nivel de desarrollo humano de los guatemaltecos.

La Ley de Desarrollo Social, considera a la demografía como un pilar importante en la toma de decisiones de política pública, tal y como lo enfatiza el artículo 13 de la misma “Análisis demográfico”. Los programas, planes y acciones sobre salud, educación, empleo, vivienda...