Semiologia

Introducción del libro “La Semiología”
de María del Carmen Bobes Naves

Parte I

La semiótica o semiología es la ciencia de los signos. La definición no puede ser más escueta ni más precisa, siempre que se aclare qué se entiende por ciencia y qué se entiende por signo y, a la vez, se señalen los límites de ambos conceptos en el conjunto de la investigación y de la realidad, respectivamente.Por de pronto diremos que por ciencia entendemos la investigación que, siguiendo métodos contrastados como científicos, los aplica al análisis y comprensión de un objeto, en este caso el signo, con la finalidad de alcanzar sobre él un conocimiento objetivo o, al menos, intersubjetivo.

Dedicaremos algunos capítulos de esta obra a precisar qué se ha entendido por signo y a recoger lasdefiniciones más destacadas que sobre él se han dado, a fin de plantear algunas cuestiones sobre el ser, las funciones, los procesos en que interviene y los límites que pueden señalársele tanto en el uso funcional como en su categoría de objeto-científico, es decir, en su naturaleza y en sus posibilidades de ser estudiado científicamente.

De momento, tomamos como punto de partida una definición verbal,como puede ser la que se encuentra en un diccionario, es decir, una definición convencional basada en un concepto común y más generalizado del signo, sin contrastar su valor científico. El DRAE dice que signo es un “objeto, fenómeno o acción material que, natural o convencionalmente, representa o sustituye a otro objeto, fenómeno o acción”. Esta definición se apoya en algunos de los rasgossemánticos fundamentales del término “signo” y los vamos a encontrar repetidos en la mayoría de las definiciones: naturalidad/convencionalidad, que afectan al origen de los signos; materialidad, que se refiere al ser; sustitución/representación, que se refieren a la función y al proceso de uso del signo y que lógicamente implican a los sujetos que necesariamente intervienen en el proceso.

La semióticaes, pues, una investigación que pretende ser científica, sobre un objeto, el signo, de naturaleza bastante compleja en su origen, en su ser y en sus relaciones. Esta complejidad explica el hecho de que se hayan dado definiciones muy diversas de la semiótica y del signo, las cuales, en general, suelen ser válidas pero parciales, porque no suelen recoger todos los aspectos fundamentales del signo ysuelen destacar uno de ellos.

Acerca de la objetividad y la cientificidad de la semiótica, se ha discutido bastante, como es habitual en este punto en todas las investigaciones. Eco afirma que no es posible la objetividad científica porque todo investigador está comprometido, siempre investiga para algo, y en el supuesto de que no investigase para algo contribuye a mantener el estatus, “puestoque la gente comunica, explicar cómo y por qué comunica hoy significa fatalmente determinar el modo cómo y las razones por las que comunica mañana” (Eco, 1977; 68).

La objetividad a que aludimos es la que puede ser asequible a los sujetos humanos no comprometidos por una finalidad extracientífica y, por otra parte, el optimismo que somos capaces de mantener no nos permite tener la esperanza deque el conocer determine de alguna manera el ser, ni el de hoy, ni el de mañana. Por eso insistimos en pretender para la investigación semiótica la objetividad y un grado científico, aunque lógicamente otra cosa sea alcanzarlo.

Aunque la semiótica tiene antecedentes históricos muy antiguos, su desarrollo actual tiene unos comienzos relativamente recientes y reconocidos, que han sido señaladosen forma repetida. Ferdinand de Saussure en Europa y Charles Sanders Peirce en Norteamérica, en forma casi simultánea, propusieron, y en parte desarrollaron, una nueva ciencia a la que denominan semiología y semiótica, respectivamente.

Es muy conocido el comienzo del texto de Saussure (1857-1913) que vamos a transcribir y que anuncia la posibilidad de una nueva investigación en estos...