Semmelweis

TEMAS Y DEBATES

Lecciones de Ignaz Semmelweis.
Actualización epidemiológica y social para una
maternidad segura
Julie Cwikel, Ph. D
Resumen
En esta revisión histórica describo el estudio de
Ignaz Semmelweis sobre el lavado de manos para
prevenir la fiebre puerperal. Este estudio es
utilizado como punto de referencia desde el cual
son identificados asuntos importantes que soninformativos para las activistas de la salud de las
mujeres y promueven una maternidad saludable.
La epidemiología de la excesiva mortalidad
materna contemporánea es revisada. Usando el
marco conceptual de la epidemiología social, el
trabajo enfatiza cuatro puntos que fueron
problemáticos en la era de Semmeslweis. Se
presentan las nuevas herramientas en salud
pública que ayudan a resolver losproblemas
críticos, que son aún un reto por resolver para
reducir la excesiva mortalidad materna, las
infecciones nosocomiales y la fiebre puerperal al
dar a luz: 1) el progreso en los métodos del
análisis del comportamiento para promover
conductas saludables 2) la introducción de la
acción participante como método de investigación
3) la difusión de la práctica de salud pública
basada en laevidencia y 4) el cambio de la agenda
de la salud pública con la incorporación de
mujeres investigadoras. Sin embargo, la exclusión
social y la marginalidad son aún temas clave en
determinar quien tiene acceso a una maternidad
segura y quien arriesga su vida durante este
periodo. La epidemiología social aplicada permite
Julie Cwickel. Universidad “Ben Gurion” de Negev,
Israel. Fundadora ydirectora de un espacio académico
único en Israel, el Centro para el Estudio de la Salud de
las Mujeres. Autora de Epidemiología social:
estrategias para el activismo en salud pública
http://www.columbia.edu/cu/cup/catalog/data/023110/0
231100485.HTM; correo-e: jcwikel@bgu.ac.il
Medicina Social (www.medicinasocial.info)

a los practicantes hacer uso efectivo de la
evidencia ya acumulada ytraducirla en una salud
pública efectiva para promover la maternidad
saludable alrededor del mundo.
Introducción
Una estrategia para promover la salud pública es
separar a los agentes infecciosos de los huéspedes
susceptibles. Cuando estos agentes son las
infecciones hospitalarias diseminadas a través de
las manos de trabajadores de la salud (el ser
humano como vector de transmisión), queinfectan
pacientes inadvertidamente, entonces, es necesario
un cambio en el comportamiento. Un cambio que
desafía a las ciencias de la conducta y a la
epidemiología social para probar su eficacia.1, 2 El
estudio de epidemiología social por excelencia se
llevó a cabo en Viena, en el año de 1847, cuando
el Dr. Ignaz Semmelweis (1818-1865) introdujo
nuevas pautas institucionales y decomportamiento
que involucraban el lavado de manos con el fin de
reducir la tasa de fiebre puerperal entre las
mujeres que daban a luz en la Clínica Obstétrica
del Hospital General de Viena, el Allgemeines
Krankenhaus. Semmelweis tomó una posición
intervencionista y aplicó correctamente su
interpetación de los datos numéricos para cambiar
el comportamiento de sus médicos colegas en laorganización. La investigación, en este caso, se
vio retada a demostrar su valor y ser funcional en
el mundo real al tomar la “fuerte evidencia” y
traducirla en una política efectiva de salud
pública. De este modo, fueron combinadas la
ciencia y el arte de la práctica de la salud pública.1
Este experimento de cambio de conductas se llevó
a cabo en un contexto social difícil, lo que puso en
peligro ladiseminación del experimento. En este
texto, se da marcha atrás al reloj con el fin de

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volumen , número , enero de 2008

deconstruir el experimento de Semmelweis como
una base desde dónde medir los progresos en el
campo de la salud pública que aún están
vinculados a la reducción de la morbilidad y la
mortalidad maternas hoy en día. Los ejemplos
fueron obtenidos de fuentes...