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B. TRAVEN

Canasta de cuentos mexicanos

ÍNDICE
Canastitas en serie
Solución

inesperada

La Tigresa
Amistad
El suplicio de San Antonio
Aritmética indígena
Dos burros
Una medicina efectiva
Jugando con bombas
Corresponsal extranjero

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CANASTITAS EN SERIE

En calidad de turista en viaje de recreo y descanso, llegó a estas tierras de México
Mr. E. L. Winthrop.Abandonó las conocidas y trilladas rutas anunciadas y recomendadas a los visitantes
extranjeros por las agencias de turismo y se aventuró a conocer otras regiones.
Como hacen tantos otros viajeros, a los pocos días de permanencia en estos rumbos
ya tenía bien forjada su opinión y, en su concepto, este extraño país salvaje no había
sido todavía bien explorado, misión gloriosa sobre la tierrareservada a gente como él.
Y así llegó un día a un pueblecito del estado de Oaxaca. Caminando por la
polvorienta calle principal en que nada se sabía acerca de pavimentos y drenaje y en
que las gentes se alumbraban con velas y ocotes, se encontró con un indio sentado en
cuclillas a la entrada de su jacal.
El indio estaba ocupado haciendo canastitas de paja y otras fibras recogidas en los
campostropicales que rodean el pueblo. El material que empleaba no sólo estaba bien
preparado, sino ricamente coloreado con tintes que el artesano extraía de diversas
plantas e insectos por

procedimientos conocidos

únicamente por los miembros de su

familia.
El producto de esta pequeña industria no le bastaba para sostenerse. En realidad vivía
de lo que cosechaba en su milpita: tres y mediahectáreas de suelo no muy fértil, cuyos
rendimientos se obtenían después de mucho sudor, trabajo y constantes preocupaciones
sobre la oportunidad de las lluvias y los rayos solares. Hacía canastas cuando terminaba su
quehacer en la milpa, para aumentar sus pequeños ingresos.
Era un humilde campesino, pero la belleza de sus canastitas ponían de manifiesto las
dotes artísticas que poseen casitodos estos indios. En cada una se admira ban los más
bellos diseños de flores, mariposas, pájaros, ardillas, antílopes, tigres y una veintena más
de animales habitantes de la selva. Lo admirable era que aquella sinfonía de colores no
estaba pintada sobre la canasta, era parte de ella, pues las fibras teñidas de diferentes
tonalidades estaban entretejidas tan hábil y artísticamente, que losdibujos podían
admirarse igual en el interior que en el exterior de la cesta. Y aquellos adornos eran
producidos sin consultar ni seguir previamente dibujo alguno. Iban apareciendo de su
imaginación como por arte de magia, y mientras la pieza no estuviera acabada nadie podía
saber cómo quedaría.
Una vez terminadas, servían para guardar la costura, como centros de mesa, o bien para
poner pequeñosobjetos y evitar que se extraviaran. Algunas señoras las convertían en
alhajeros o las llenaban con flores.
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Se podían utilizar de cien maneras.
Al tener listas unas dos docenas de ellas, el indio las llevaba al pueblo los sábados, que
eran días de tianguis. Se ponía en camino a medianoche. Era dueño de un burro, pero si
éste se extraviaba en el campo, cosa frecuente, se veíaobligado a marchar a pie durante
todo el camino. Ya en el mercado, había de pagar un tostón de impuesto para tener
derecho a vender.
Cada canasta representaba para él alrededor de quince o veinte horas de trabajo
constante, sin incluir el tiempo que empleaba para recoger el bejuco y las otras fibras,
prepararlas, extraer los colorantes y teñirlas.
El precio que pedía por ellas era ochentacentavos, equivalente más o menos a diez
centavos moneda americana. Pero raramente ocurría que el comprador pagara los ochenta
centavos, o sea los seis reales y medio como el indio decía. El comprador en ciernes
regateaba, diciendo al indio que era un pecado pedir tanto. "¡Pero si no es más que petate
que puede cogerse a montones en el campo sin comprarlo!, y, además, ¿para qué sirve
esa...