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Arca de Noé, en el Génesis (capítulos 6-9), la nave en la que Noé se salvó a sí mismo, a su familia y a "una pareja... de todo ser viviente... macho y hembra" del diluvio enviado por Yahvé paradestruir a la humanidad. La palabra castellana arca viene del latín arca, que significa baúl o cofre. En la historia religiosa judía, Arca de la Alianza significa el receptáculo en que se guardaban lastablas de la ley. Yahvé dio a Noé instrucciones precisas acerca de la estructura y de las dimensiones del arca, de los materiales y modo de usarlos (Gén. 6,14-16), y le ordenó que llevase a bordo unapareja de cada animal existente.
Antes del desarrollo de la geología científica y de la aparición de las teorías de la evolución, en el siglo XIX, solía pensarse que el Diluvio bíblico fue unacontecimiento histórico (se creía que se habían conservado como reliquias fragmentos del arca), aunque los estudios comparativos de la mitología mundial han manifestado la existencia de numerosos mitos quehablan de la destrucción de la antigua sociedad humana por un diluvio, y de la preservación de determinadas criaturas escogidas en una nave similar al arca. El antecedente más evidente del mito bíblicoes la narración sumeria del diluvio, que existe en diversas versiones en la mitología mesopotámica. Una característica común es que un hombre —que según la versión se llama rey Ziusudra, Atrahasis oUtnapishtim— es advertido de la intención de los dioses y construye una nave para sobrevivir. En la mitología griega, quien construye el arca es Deucalión, en tanto que en la India, es el antepasado dela humanidad, Manu, quien, guiado por un pez al que había salvado, construye un arca en el que se puede conservar la semilla de todas las cosas. Tras el diluvio, el arca se posa en lo alto de una cimamontañosa, Agri Dagi, denominada Ararat en la Biblia, y Parnaso, Etna u otros en la mitología griega. Los pasajeros humanos y animales desembarcan, una vez cumplido el propósito del navío. El arca...