sensación y percepción olfativa

Más allá de influir en la estimulación fisiológica del hambre –y otras veces en nuestros injustificables antojos-, el sentido del olfato es nuestro mejor aliado para advertirnos de los peligros delmedio ambiente y, además, es herramienta clave para relacionarnos con los demás.Es, sencillamente, un sentido indispensable para el ser humano, aunque quizá no del todo para quienes lo carecen, segúnel estudio Learning about the Functions of the Olfactory System from People without a Sense of Smell, realizado por investigadores de la University of Dresden Medical School, en Alemania.

Elpropósito de este estudio es entender el papel que juega el sentido del olfato en el ser humano a través de aquellos que lo carecen desde nacimiento, un padecimiento que se conoce como Anosmia Congénita.Las prolongaciones nerviosas de las células olfativas alcanzan el bulbo olfatorio a través de micro-orificios del cráneo; el bulbo es una porción anterior del cerebro, que se ocupa de la percepción delos olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomérulos, pequeñas terminaciones de células olfativas de forma esférica donde se procesan las señales aromáticas que luego son conducidaspor células receptoras especiales. La información llega primero al sistema límbico y al hipotálamo, regiones cerebrales ontogenéticamente muy antiguas; responsables de las emociones, sentimientos,instintos e impulsos, tales regiones almacenan también los contenidos de la memoria y regulan la liberación de hormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar directamente nuestro comportamiento ylas funciones corporales. Sólo más tarde parte de la información olorosa alcanza la corteza cerebral y se torna consciente.La investigación sobre cómo funciona el sentido del olfato ha avanzado en losúltimos años. Los receptores olfativos reconocen olores variados y también olores únicos. Una combinación de distintos receptores nos facilita el poder reconocer hasta 10.000 olores distintos.

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