Sentidos Ocultos

LOS SENTIDOS OCULTOS

Gusto, vista, oído, olfato y tacto. ¿Son la única manera de percibir? Parece que no. A la ciencia le salen 21 sentidos...

Es bien sabido que tienes que agradecerle a tus sentidos poder desenvolverte en semejantes proezas, pero ¿a cuáles de ellos? Seguro que no son la vista, el oído, el gusto, el tacto ni el olfato.

Aunque en el colegio todavía se enseña que hay cincosentidos –una idea que debemos a Aristóteles y que se ha filtrado a la cultura popular, este recuento no concuerda con la ciencia. Intenta coger un cubito de hielo con una mano y un hierro al rojo vivo con la otra, y dime que lo que sientes puede explicarse con los “cinco favoritos”. Vete a una feria, a una de esas atracciones que quitan el hipo, y dime que lo que sientes se debe a la vista, aloído y al tacto. En todo caso, apostaría a que tenías cerrados los ojos. Por tanto, seguro que hay algo más en la percepción que esas cinco categorías. En definitiva, ¿cuántos sentidos tenemos?

De alguna forma, la respuesta depende de cómo dividamos nuestros sistemas sensoriales. Por ejemplo, podríamos clasificar los sentidos por la naturaleza del estímulo. En este sentido (nunca mejor dicho) haysólo tres tipos, no cinco: químico (se siente por el gusto, por el olfato o “internamente”, como el nivel de glucosa en sangre), mecánico (tacto y oído) y luminoso (vista). Algunos animales tienen también electro sensibilidad, o un sentido magnético. Todos estos grupos de sensibilidad requieren tipos de sistemas sensoriales muy diferentes. Algo que se disuelve en la lengua y produce un olor quepenetra en la nariz y que está contenido en un receptor es bastante diferente del movimiento mecánico de una célula pilosa del oído interno, y también de un fotón que alcanza la retina.

Pero podríamos subdividirlos de otra forma, y definir un “sentido” como un sistema que consiste en un tipo de célula especializada que responde a una señal específica y que informa a una región particular delcerebro. Por ejemplo, el gusto podría no verse como un sentido, sino como cinco: dulce, salado, agrio, amargo y mami, una palabra japonesa que define el sabor del glutamato y que nos aporta nuestro sentido de sabor a carne. La vista podría verse como un sentido (luz), dos (luz y color) o cuatro (luz, verde, rojo y azul). En algunos animales hay células en la retina que responden sólo al movimiento.Hay quien podría considerar esto como otro sentido. Los neurólogos clasifican el dolor como cutáneo, somático o visceral dependiendo de dónde se siente, pero ¿quiere eso decir que hay diferentes sistemas sensoriales o solamente es cuestión de geografía en la superficie y dentro del cuerpo?

Sentidos que no se sienten

Estamos de acuerdo en que podemos sentir la temperatura, la presión, ungolpe, la posición de las articulaciones (propriocepción), el movimiento corporal (cinestesia, o sentido muscular), el equilibrio y los sentimientos asociados a una vejiga llena, a un estómago vacío y a la sed. Pero hay otros sistemas de monitorización en el cuerpo de los que no podemos estar “al tanto” ni siquiera ligeramente; como, por ejemplo, sentir el pH del fluido cerebroespinal. Y vayamos aloído. ¿Se trata de un solo sentido o de muchos cientos, uno por cada célula pilosa coclear? Quizá sea exagerar un poco, pero es interesante comentar que podemos perder oído de altas frecuencias sin perder agudeza de bajas frecuencias, y viceversa. Así que quizá deberían ser tratados por separado. Cuanto más estudiamos la estructura de nuestros órganos sensoriales, más sentidos parece que tengamos.Pero aunque todo esto sea muy curioso, la sensación por sí sola no es realmente tan importante. Cuando hablamos de sentidos, lo que queremos decir es sentimientos o percepciones. De no ser así, no estaríamos funcionando por encima del nivel de una ameba o de una planta. La mayor parte de la naturaleza se las apaña con sólo dos sentidos, generalmente la luz y el tacto. Una planta que crece...