Separadores

3. SEPARADORES
Un separador es un recipiente cerrado que trabaja a presión en el cual se separan dos o tres
fases del fluido producido por los pozos. Cuando se separan dos fases son líquido y gas y
cuando se separan tres fases son gas, petróleo y agua.

3.1. Clasificación de los Separadores
Los separadores se pueden clasificar de varias maneras, dependiendo de las fases que
separan, de laforma, de la posición, de la utilización o condiciones de trabajo, etc.
En cuanto a las fases que separan pueden ser bifásicos o trifásicos; serán bifásicos si
solamente separan gas y líquido y trifásicos si separan gas, petróleo y agua. Los bifásicos
son más comunes y los trifásicos se usan generalmente donde hay crudos livianos y no se
presentan emulsiones.
En cuanto a la forma pueden sercilíndricos o esféricos. Los cilíndricos son los más
comunes pero los esféricos son bastante usados en campos de gas y cuando deben trabajar a
presiones altas (3).
En cuanto a su posición, esto se refiere a los separadores cilíndricos, pueden ser verticales y
horizontales; estos últimos pueden ser de un solo cilindro o dos. Los verticales se usan
cuando hay una RGL más bien baja y en pozos quepuedan tener producción de arena; los
horizontales de un solo tubo se usan cuando se tienen RGL altas pero una tasa líquida
estable, y los de dos tubos pueden manejar más fácil producciones altas, dan más tiempo de
reposo al líquido para extraerle el gas y pueden manejar más fáciles relaciones gas -líquidos
altas.
De acuerdo a su utilización, en una batería hay separadores de prueba, ygenerales y
separadores de alta y baja presión; estos dos últimos existen cuando a una batería llegan
pozos con presiones bastante altas y se requieren dos o más etapas de separación, cada una
a una presión menor que la anterior.
De acuerdo a su función más importante:
 Separadores de agua libre. Conocidos como Free Water Knockout (FWKO) y su función
es remover el agua libre de una mezcla dehidrocarburos.
 Flash Tank. (Despresurizadores) para bajarle la presión a sistemas de hidrocarburos
líquidos y removerles el gas liberado.
 Separadores Especiales. Usados especialmente en el tratamiento del gas para removerle
humedad o partículas sólidas; cuando es para el primer caso se conocen como
despojadores (Scrubbers) y en el segundo caso se conocen como separadores de filtros.

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Separadores Generales y de Prueba. Los primeros reciben la producción de varios pozos
y los segundos la producción de un solo pozo para determinarle sus características de
producción. Normalmente en una estación de tratamiento debe haber un separador de
prueba pues a todos los pozos del campo se les debe realizar periódicamente pruebas de
producción con el fin de hacerle un seguimiento asu comportamiento productivo.

Existe un tipo de separador cuya función principal es estabilizar la producción que está
llegando a una batería cuando los pozos no tienen producción estable, conocidos como
“Slug Catchers”; en estos casos la producción pasa de los colectores al “Slug catcher”
donde aunque hay separación gas - líquido la función principal es estabilizar la producción
parapoder enviar el líquido que sale de este recipiente a los separadores, que requieren que
la entrada sea estable, para complementar la separación de fases. Este tipo de separador es
muy común en plataformas de producción en las cuales la línea del pozo viene por el lecho
del mar y al llegar a la plataforma debe ascender en muchos casos de 150 a 200 pies, lo cual
ocasiona segregación de fluidos enla tubería que va del fondo del mar a la plataforma y por
tanto si los fluidos fueran a llegar directamente a un separador convencional se pueden
presentar problemas en el funcionamiento de este porque no se tiene tasas de flujo estables
de líquido y gas(6,8).

3.2. Mecanismos de Separación en un Separador
En general los mecanismos de separación en un separador son físicos y mecánicos. Los...