sergio

LA CONTRIBUCIÓN DE MENDEL
Sir Gavin de Beer*, F. R.S., F.S.A. 1965. Span, 8(3):125-127.
*Corresponsal del Institut de France.
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No fue sino hasta 1865, dos siglos después que Newton había comenzado a introducir un cierto orden en las
ciencias físicas, que Mendel ofreció al mundo una explicación acerca del mecanismo de la herencia.Hasta
entonces no se poseía dato alguno acerca de la herencia, aunque se sostenía un punto de vista plausible aunque
completamente erróneo según el cual se suponía que los caracteres de la progenie constituían un punto medio
entre los de los padres.
Esta idea de la 'herencia mezclada', era lo único que se podía tomar corno base desde el siglo XVIII, hasta que
por fin se reconoció observando ala mula y al mulato que ambos padres contribuyen a formar los caracteres de la
progenie, y esto pareció verse sustentado porque los cruces entre diferentes variedades de plantas y animales
frecuentemente producían mestizos. Fue sólo durante la década de 1870 que Hermann Fol y Oskar Hertwig
demostraron que durante la fecundación un espermatozoo se funde con el núcleo de un óvulo, siendo lacreencia
antigua (contándose Darwin y muchos otros entre los que lo creían) que muchos espermatozoos formaban parte en
la fecundación de un solo óvulo. En el estado general de ignorancia prevaleciente en ese entonces, la 'herencia
mezclada' era considerada un punto de vista con sentido común que nunca había sido probado por la
experimentación, aunque ciertos pensadores se debieron haber preguntadocómo era posible que la progenie con
los mismos padres (que no fueran gemelos) difería entre sí, ya que la herencia del misino padre y madre desde ese
punto de vista debía ser la misma.
Un gran número de jardineros y geneticistas habían realizado cruzamientos de variedades de la misma especie
con muchos caracteres diferentes, y también con miembros de diferentes especies que diferían en unnúmero aún
mayor de caracteres, pero los resultados obtenidos fueron caóticos, sin consistencia y contradictorios, y no
llevaron a la formación de ningún principio general. Esto se debió a que no tenían noción alguna de la condición
genética del material con que trabajaban. El genio de Mendel consistió en reducir el problema a su forma más
simple cruzando los padres que poseían sólo dos caracteresdiferentes cada vez, investigando la herencia de estos
caracteres a través de muchas generaciones, y expresando el resultado de sus cruzamientos en forma de
proporciones matemáticas. Aún así, tal vez no hubiera descubierto y comprobado la exactitud de sus leyes si no
hubiese partido de una idea, resolviendo el problema en su mente.
Mendel suponía que cada carácter se hallaba controlado por unfactor discreto, una partícula, de las que cada
individuo poseía dos, una procedente de cada padre, y que estos factores siempre mantenían su integridad y nunca
se contaminaban entre sí. Luego presupuso que cuando un organismo formaba sus células germen, los dos
miembros de cada par de factores que controlan un carácter se separaban, o segregaban, de manera que solo un
factor de cada parllegaba a formar parte de una célula germen. De allí pasó a suponer que el número de células
germen que contenían un miembro de un par de factores era igual al número que contenía el otro, y que toda
célula germen tenía las mismas posibilidades de fecundar o ser fecundada por cualquier otra célula germen, de
manera que sus factores se volvían a combinar en todas las formas posibles. De esta manera,Mendel introdujo las
matemáticas y la teoría de la probabilidad en la biología.
Cuando se llego a la etapa de realizar cruzamientos experimentales, Mendel descubrió que con el material por
él elegido estos cruzamientos daban resultados constantes, lo que constituía un gran paso hacia adelante en
comparación con los resultados caóticos de sus predecesores. Al obtener individuos de la...