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Aguas ácidas en
minería: La amenaza
fantasma

R e vista Nº 385 Julio de 2013

Es un fenómeno que se puede
presentar en
cualquier

forma natural en

yacimiento

pórfido

cuprífero del país, y que a raíz de
la actividad mineraes acelerado.
El problema surge cuando dicho
proceso no es controlado, con lo
cual genera contaminación de los
recursos

hídricos.

Pascua-Lama

protagonizó recientemente uno de
estos episodios.
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Es un fenómeno que se puede presentar en forma natural en cualquier yacimiento pórfido
cuprífero del país, y que a raíz de laactividad minera es acelerado. El problema surge cuando
dicho proceso no es controlado, con lo cual genera contaminación de los recursos hídricos.
Pascua-Lama protagonizó recientemente uno de estos episodios.
“Daño irreparable”. Así calificó la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) al impacto que se
generó en Pascua-Lama, y que llevó al organismo a establecer la mayor sanción en la historiaambiental del país a la compañía Barrick, por una suma de $8.000 millones –cifra que
descendió a $5.801 millones por pagar dentro de los cinco primeros días– por incumplimientos
“graves y gravísimos” en la Resolución de C alificación Ambiental (RC A).
Si bien los primeros incidentes se comenzaron a registrar a partir de 2010, no fue hasta fines
del año pasado y principios de 2013 que el proyectoexperimentó una de sus mayores crisis
ambientales, lo cual impulsó a la misma empresa a autodenunciarse frente a la SMA debido a
dos contingencias de contaminación de los recursos hídricos del río Estrecho. La
Superintendencia concluyó que hubo destrucción de los glaciares y contaminación de los
recursos hídricos por drenaje de ácido de roca.
Junto con establecer una multa en dinero, laautoridad solicitó la presentación de un plan de
manejo de aguas, cuyo nivel de inversión será de US$29 millones, y que contempla la
construcción de obras transitorias y definitivas. Las primeras, cuyos trabajos finalizarán en
octubre, están destinadas a eliminar el potencial contacto de las aguas antes del inicio de la
temporada de deshielo.
Las obras definitivas, cuya fecha de término esdiciembre de 2014, contemplan el desarrollo de
los canales perimetrales, planta de tratamiento de aguas, piscinas de sedimentación, piscinas
de acumulación, pozos de monitoreo, sistema de recirculación de agua tratada y sistema de
manejo de aguas en el acopio de mineral.
Pero más allá del plan que entregó Bar rick para dar continuidad a los trabajos comprometidos
en la resolución, lo que a lacomunidad le preocupa son los impactos que puede tener la
contaminación de las aguas. Si bien Lorenzo Soto, abogado de las comunidades diaguitas del
Valle del Huasco, reconoce que no cuentan con recursos para realizar sus propias pruebas de
acidificación de las aguas, relata que los habitantes perciben cierto nivel de “turbiedad” en el
río Estrecho, un tema que genera inquietud entre los indígenas yagricultores, ya que es uno de
los afluentes que entrega el suministro hídrico para sus cultivos.
El abogado detalla que solo él representa a 500 diaguitas, y muchos de ellos se dedican a
labores agrícolas, por lo tanto, se ven a fectados con este accidente. “Vamos a evaluar acciones
reparatorias, para ver cómo se hacen efectivas las responsabilidades. Y para ello se deberá
establecer unademanda por responsabilidades en el daño ambiental”, sostiene.
Hasta la fecha el episodio de Pascua-Lama no solo ha sido cuestionado por las comunidades y
autoridades públicas sino también por sus pares. De hecho, el presidente del C onsejo Minero,
Joaquín Villarino, reconoció en un seminario efectuado en Guatemala, que en este proyecto se
cometieron “errores graves”, sin embargo, destacó que...