Serotonina

Serotonina. La serotonina es un neurotransmisor que cumple funciones básicas. La serotonina se conoce científicamente como 5-hidroxitriptamina o, en su modo abreviado: 5-HT. Fue aislada por vez primera en el año 1948 y desde entonces son muchos los conocimientos que poseemos sobre esta sustancia. Su nombre procede de la locución latina serum, que significa plasma de la sangre. Ello es así porqueal ser descubierta se constató que tenía una función vasoconstrictora. La serotonina no es una sustancia que se encuentre exclusivamente en el organismo humano. Otros animales y vegetales también la poseen. El ser humano posee entre 5 mg. y 10 mg. de serotonina en su organismo, del cual, un 90% se encuentra localizado en el tracto gastrointestinal. El 10% restante se puede encontrar en lasplaquetas de la sangre y en el cerebro.

Características
La serotonina es un transmisor del sistema nervioso, es decir, una sustancia química con la cual se comunican las neuronas, por lo que recibe el nombre de neurotransmisor. Por ejemplo, si la neurona X envía un mensaje a la neurona Y, lo hace a través de una región especializada de ambas neuronas llamada sinapsis; así, éstas se comunicandespachándose un correo químico con moléculas de neurotransmisor.
Aunque a través de la sangre se puede medir la serotonina, dará poca información de lo que ocurre en el cerebro, ya que ambos espacios -el cerebro y el resto del cuerpo- se encuentran separados por la barrera hemato-encefálica, una especie de frontera muy selectiva que no permite el paso de cualquier sustancia al cerebro. Un grupo desustancias que tiene prohibido entrar a dicha zona, es precisamente el de los neurotransmisores de la periferia, porque el cerebro fabrica los propios y no permite la competencia extranjera, pues tendría un efecto poco específico sobre las señales químicas.
La serotonina se genera a partir del triptófano, un aminoácido esencial aportado mediante la dieta (en alimentos como el maíz, el plátano ylas leguminosas), porque no lo fabrica el cuerpo. Una vez producida, la serotonina cerebral tiene un importante desempeño en varios campos; así, modula el funcionamiento de otras neuronas y regula el apetito mediante un freno llamado saciedad y en el cual la serotonina tiene un papel fundamental.
Otras funciones en las que de manera directa o indirecta se ve involucrada la serotonina son:regulación del deseo sexual, mantenimiento de la vigilia, modulación de la ansiedad y de la agresividad, además de contribuir a coordinar la producción de hormonas, una de ellas la melatonina.
Funciones
Regula el apetito: la serotonina interviene en la necesidad de comer. Así pues, mientras unos niveles adecuados determinan la sensación de saciedad, cuando estos niveles están por debajo de lo normalse incrementa la necesidad de comer, en especial hidratos de carbono. Entre las principales funciones de la serotonina está la de regular el apetito mediante la saciedad, equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas.
Regula los estados de ánimo: la serotonina juega un papel fundamental en el estado de ánimo. Muchosestudios demuestran que los niveles por debajo de lo normal de serotonina están asociados con diferentes anomalías de la personalidad, en especial la depresión, y más aún la depresión estacional. También el trastorno obsesivo compulsivo, la esquizofrenia o comportamientos donde está presente la violencia o la falta de control guardan relación con el desequilibrio en los niveles de serotonina.
Laserotonina interviene en otros conocidos neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que están relacionados con la angustia, ansiedad, miedo, agresividad, así como los problemas alimenticios.
Regulación del sueño: la serotonina es uno de los actores esenciales en la producción de melatonina, una hormona que, entre otras cosas, es la encargada de regular los ciclos del sueño. Por su...