Serpientes de Costa Rica

Características generales de las serpientes de Costa Rica

Se caracterizan por presentar un cuerpo alargado y cilíndrico; no tienen extremidades, y tienen un esqueleto óseo muy flexible. Se les denomina animales de "sangre fría", debido a que no tienen capacidad de regular por sí mismos su temperatura corporal.
La piel es seca y no húmeda o babosa como la de los anfibios.
Las serpientes no sonciegas (aunque no poseen muy buena visión); gracias a una serie de órganos especiales pueden sentir el calor y oler, detectando lo que se encuentra a su alrededor.
En cuanto a la alimentación, dependiendo de la especie y el tamaño, comen diversos tipos de animales, por ejemplo artrópodos, peces, roedores, anfibios pequeños, reptiles (garrobos y lagartijas), pero también tenemos aquellas que por serserpientes "arborícolas" atrapan principalmente aves y murciélagos. Las especies grandes no venenosas, como las boas basan su alimentación en mamíferos, como ratas, conejos, pisotes, etc. Otras no venenosas, se alimentan exclusivamente de serpientes y se les llama "ofiófagas"; en nuestro país el ejemplo clásico es la “zopilota” (Clelia clelia) depredador de nuestra principal serpiente venenosa,la "terciopelo" (Bothrops asper).
Las serpientes no venenosas representan la mayoría de las especies en Costa Rica, que son aproximadamente 118 especies.
Las serpientes venenosas se encuentran en tres familias diferentes:
1. Familia Hydrophiidae (serpiente marina):
Especie: Pelamis platurus. Se encuentra únicamente en el Océano Pacífico. Está especie alcanza tamaños entre 90 cm a 1 m de largo, quese caracteriza por tener una boca pequeña y un par de colmillos frontales fijos ubicados en el maxilar superior.
2. Familia Elapidae (corales):
Esta familia consta de 4 especies venenosas y se pueden subdividir en dos subgrupos:
Coral de anillos de tres colores: aquí se ubican tres especies. Sus anillos son de color rojo-negro-amarillo. Se localizan en todo el país hasta unos 2000m de altura.Conocidas como "coral macho" o "coralillo", sin embargo vale recordar en este punto que no sólo el macho es venenoso. Son pequeñas oscilando entre 90 cm y un máximo de 1,10 m de largo, con una cabeza ovalada y dos pequeños colmillos que se ubican en el maxilar superior Debido a esto, las mordeduras por estas serpientes sólo se pueden dar en partes delgadas, como por ejemplo en los dedos de la mano odel pie. Se estiman unos 10 casos de mordeduras por estas especies de coral cada año.
Coral de anillos de dos colores: consta de una sola especie en cuyos anillos podemos observar los colores negro y rojo o negro y blanco y se le conoce como "gargantilla". Un adulto puede tener una longitud aproximada a los 1,20m y su distribución se circunscribe a la región Atlántica y la zona norte del Pacíficohasta unos 1200m sobre el nivel del mar. Gracias a esto y al hecho de que sus poblaciones son muy reducidas es que el número de envenenamientos es escaso.
3. Familia viperidae (tobobas venenosas):
En este grupo se encuentran 13 especies denominadas "tobobas". Se distribuyen en diferentes zonas y altitudes en todo el país; de frontera a frontera, de costa a costa y hasta los casi 3000m de altura.Además se encuentran ejemplares de distintos tamaños, pudiendo encontrarse individuos desde 15 cm hasta 3 m de longitud. Las especies venenosas pertenecientes a este grupo se les conoce bajo las siguientes denominaciones: cascabel (chil-chil), matabuey (cascabel muda o plato negro), mocasín (castellana o cantil), terciopelo, bocaracá (oropel o toboba de pestaña), lora, tamagá, mano de piedra, tobobade altura, toboba chinga y víbora de árbol.
El veneno de las tobobas produce destrucción de tejidos y problemas con la coagulación de la sangre, estos dos efectos combinados producen primero un daño local y con el correr de los minutos y las horas un cuadro sistémico, donde pueden verse afectados órganos vitales. En genera los daños que ocasiona estos venenos se manifiestan externamente en una...