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Analisis del producto.
Un tratamiento riguroso del riesgo no puede basarse en la concepción meramente intuitiva que normalmente utilizamos: es necesaria una definición más precisa que permita su cuantificación. Una definición que cumple este requisito es la basada en el producto de la frecuencia prevista para un determinado acontecimiento por la magnitud de sus consecuencias probables:
riesgo= frecuencia x magnitud consecuencias
Así, si un accidente tiene una frecuencia estimada de una vez cada cincuenta años y sus consecuencias se estiman en un centenar de muertos, el riesgo es de 2 muertos/año. O si el accidente, con la misma frecuencia, tiene como consecuencias unas pérdidas evaluadas en trescientos millones de pesetas, el riesgo es de seis millones de pesetas por año. Esta formade definir el riesgo presenta ciertamente dificultades e inconvenientes.
En primer lugar las unidades: la magnitud de las consecuencias de un accidente no se mide únicamente en muertos o en dinero; hay también la posibilidad de tener heridos o acciones a largo plazo sobre la población, de difícil o imposible estimación (casos de Seveso y Bhopal, por ejemplo), o de contaminación de áreas más omenos extensas (Seveso, Rin).
En segundo lugar, no resulta fácil calcular los dos parámetros que intervienen en la definición, frecuencia y magnitud de las consecuencias. Como veremos más adelante, existen sin embargo metodologías que permiten estimar estos parámetros no de forma exacta, pero sí con una precisión razonable.
Esquema general del análisis de riesgos


El análisis histórico se llevaa cabo consultando un banco de datos sobre accidentes. Estos bancos, informatizados, permiten una consulta exhaustiva y, sobre todo, muy rápida, de la información disponible. Esta información, obtenida de una manera directa, debe considerarse complementaria y no substitutoria de la que se obtendrá de un estudio sistemático.
Existen diversas metodologías para llevar a cabo este tipo de estudio.Se comentará aquí únicamente la más utilizada, el HAZOP o análisis de peligros y operabilidad (una buena recopilación de los métodos más usuales de análisis de riesgos puede ser consultada en Mañas, 1991). Este método se fundamenta en el hecho de que la probabilidad de que aparezcan problemas aumenta cuando las condiciones y variables de operación se alejan de sus valores normales. Se utilizan unaserie de palabras-guía (no, más, menos, otro, etc.) destinadas a facilitar la búsqueda de posibles desviaciones al ser aplicadas sistemáticamente a los diferentes componentes de la instalación estudiada. Esta es una tarea que hay que realizar en equipo, muy metódica y según un procedimiento formalizado, generándose una notable cantidad de información sobre las condiciones de deriva de lainstalación y los sistemas de control que permiten corregir esta situación (Knowlton 1981, Ramos 1987, Bestratén 1989).
Con estas técnicas se consiguen dos objetivos: mejorar la seguridad de la planta, efectuando modificaciones en la misma (caso de plantas ya existentes) o en el proyecto (nuevas instalaciones), y simultáneamente identificar los posibles acontecimientos no deseados (accidentes).
Paracompletar el análisis de riesgo es necesario estimar su frecuencia y evaluar o cuantificar sus efectos y sus consecuencias.
La frecuencia o la probabilidad con que tendrá lugar un accidente en un cierto intervalo de tiempo, denominado acontecimiento principal, puede estimarse mediante su descomposición en los acontecimientos causa que lo pueden provocar. Las secuencias o relaciones que existen entreéstos se expresan mediante puertas lógicas (y, o) en los denominados árboles de fallos (Hauptmanns 1986, Ramón 1990, Piqué 1994).
Sería extraordinariamente difícil prever de una manera directa cuál es la probabilidad de un determinado accidente, por ejemplo la formación de una nube tóxica por la aparición de una reacción incontrolada en un reactor. Este tipo de accidente es tan poco frecuente...