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La Psicología experimental surge en Alemania y es desarrollada por Wilhelm Wundt (1832-1920), psicólogo y filósofo alemán, profesor de fisiología en la universidad de Heidelberg, quien funda el primer laboratorio de psicología en Leipzig, en 1870.  Es habitual señalar a W. Wundt como el fundador de éste enfoque.
Se llama psicología experimental a la psicología que utiliza la observación y laexperimentación para extraerlas leyes de los procesos mentales y de la conducta. En la medida en que el uso del método experimental garantiza una práctica científica, la parte más científica de la psicología se identifica precisamente con la psicología experimental. La expresión "psicología experimental" se utiliza también para designar una parte de la psicología de W. Wundt: éste psicólogoconsideró que los estados mentales más sencillos como la sensación, percepción, actos del sentimiento y actos de la voluntad podían ser estudiados con los métodos experimentales que hasta entonces se utilizaban sólo en fisiología; la introspección controlada con los registros fisiológicos y el experimento -pensó- permitiría la creación de una psicología que él llamó experimental o individual. Se llamapsicología experimental a la psicología que utiliza la observación y la experimentación para extraer las leyes de los procesos mentales y de la conducta. En la medida en que el uso del método experimental garantiza una práctica científica, la parte más científica de la psicología se identifica precisamente con la psicología experimental. La psicología experimental se ha desarrollado fundamentalmenteen el seno de tres enfoques o paradigmas:
1.- El mentalista en la psicología de Wundt.
2.- El conductista.
3.- El cognitivo.
Los temas más tratados y en los que más éxito tiene esta disciplina se refieren a la dimensión cognoscitiva del psiquismo (sensación, percepción, atención, memoria, pensamiento, lenguaje) y al aprendizaje. 

El mentalista es la primera forma de hacer psicologíacientífica Los rasgos fundamentales de éste paradigma son: la idea de que el objeto de la psicología es la mente, el análisis de los estados y procesos mentales, la idea de que el método adecuado para dicho estudio es la introspección. También es común al mentalismo el dualismo mente-cuerpo y el asociacionismo entre los estados mentales.
  Las escuelas más importantes que se incluyen en este paradigma sonla psicología experimental de Wundt, elpsicoanálisis y la primera psicología diferencial, fundamentalmente con Galton y Binet.
     Pero también podemos hablar de mentalismo como una opción teórica en general, refiriéndonos en este caso a toda teoría psicológica que considere a la mente como el objeto de la psicología, o que crea que la conducta no puede entenderse sin la referencia a procesosmentales. En este sentido general de mentalismo, habría que llamar mentalista a las escuelas anteriores, pero también a otras como la psicología, escuela que sin embargo rechazará la introspección y propondrá el metodológico como forma de acceso científico a la mente.
El conductista Escuela basada en el estudio del comportamiento animal, se estudia lo que se ve, reemplaza la introspección porestudios sobre el condicionamiento, se trabaja sobre el aprendizaje. Al igual consiste en el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento humano observable, es decir, lisa y llanamente la conducta que despliega una persona y lo hará entendiendo al entorno de esta como un conjunto de estímulos-respuesta. La conducta observable (tanto humana como animal), queconsidera que ha de ser el objeto de estudio de la Psicología, y las relaciones entre estímulo y respuesta, más que en el estado mental interno de la gente (aunque Watson nunca negó la existencia del mundo privado o íntimo). En su opinión, el análisis de la conducta y las relaciones era el único método objetivo para conseguir la penetración en las acciones humanas y extrapolar el método propio de...