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BREVE HISTORIA DE LA MÚSICA
Massimo Mila
Editorial Península
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4.- Comienzo de la polifonía.

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1.- Los orígenes del contrapunto.

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A pesar del florecimiento de una música profana y popular innovadora, que parecía
tener asegurado el porvenir, la evolución de la música solemne y oficial consiguió
proyectarse en un insospechado renacimiento, gracias a una insólita técnica que, con eltiempo, debía abrir una nueva era a la evolución musical. Se ignora quién, por primera
vez, tuvo la idea de ampliar el limitado canto al unísono del gregoriano para acompañar la
melodía con sonidos concomitantes. Se cree que las primitivas formas de polifonía (es
decir, de canto a varias voces) nacieron por improvisación espontánea de una reunión de
hombres y mujeres de distintas edades,cuyos registros vocales, aún cantando la misma
melodía, se producían de forma natural a distancia de cuartas o de quintas. Hay quien
opina que el origen arranca de unos toscos instrumentos medievales que, además de la
melodía, realizaban una nota mantenida como acompañamiento; así, por ejemplo, el
krwth irlandés, un instrumento de arco de tres cuerdas dispuesta de manera que no se
podía tocaruna sin rozar las restantes, afinadas a la quinta o a la octava.
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En cualquier supuesto, lo cierto es que, a finales del siglo IX, está ya establecida
una primera forma rudimentaria del doble canto horizontal, el organum o diafonía. Una de
las dos voces, la de tenor, tiene el canto original (en general, una melodía gregoriana),
mientras que la otra, partiendo del unísono, se aleja de éste hastaun intervalo de cuarta,
en el que se mantiene durante cierto tiempo para coincidir, nuevamente, al unísono
después de recorrer los intervalos de tercera y de segunda. A cada nota o punto de una
voz correspondía una nota de la otra. De aquí, el nombre de contrapunto (punto contra
punto).
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El progresivo enriquecimiento de las posibilidades combinatorias de la melodía
horizontal constituyó elfin esencial de las elaboraciones de los siglos X,XI y XII, en el
curso de los cuales las ingeniosas reglas que las rigen se hacen cada vez más sutiles y
complicadas, sin que se persiga, en realidad, un auténtico criterio poético, un deseo de
belleza sensualmente sonora. Este primario contrapunto medieval, más que un arte en el
sentido actual, es una ciencia . Los intervalos que las sabiasmanipulaciones saben
obtener son los más bárbaros y desafinados que quepa imaginar, pero lo único que
importa a los músicos de aquel momento, en su ascetismo escolástico, es aumentar el
número de las partes o voces, que pronto alcanza el número de cuatro (organum,
trimplum y quadruplum), que se combinan y enlazan de acuerdo con un complicado
código de reglas abstractas. Al movimiento paralelo delas voces en las diafonía, se le
añade el movimiento contrario de las mismas en el ámbito de una octava, con lo que se
obtiene el discanto. Sólo en Inglaterra, las primeras formas del canto a varias voces
(gymel y fabordon) se presentan en intervalos consonantes y agradables al oído, gracias
al empleo de intervalos de tercera y de sexta, aunque esto no quita que, en términos
generales, noshallemos en una edad musical ingrata; la música se nos presenta,
alrededor del año 1100, como las niñas de diez años: de piernas larguiruchas y flacas que
han perdido la gracia ingenua de la infancia y aún no poseen la belleza de mujer.

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Cada novedad es objeto de discusión y, con cada adelanto, se pierde, también, la
perfección y pureza monódica del gregoriano. La música atraviesa su nuevaetapa inicial,
difícil. Dos manuscritos conservados en Oxford y en Cambridge nos legan llamados
organa de Winchester, un compendio de 174 composiciones datables entre 996 y 1050
que preceden, por tanto, un siglo a las creaciones de san Marcial de Limoges y
constituyen, por ello, el repertorio más antiguo que se posee de música polifónica, con
excepción de casos esporádicos que van desde el...