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PRESUPUESTOS DE LA RESPONSABILIDAD JURÍDICA
(Análisis de la relación entre
libertad y responsabilidad)
Fernando MOLINA FERNÁNDEZ
Profesor de Derecho Penal
Universidad Autónoma de Madrid

La invención de los mitos y de las religiones, la construcción de
vastos sistemas filosóficos, son el precio que el hombre debe pagar
para sobrevivir como animal social sin caer en un puro automatismoJACQUES MONOD
(«El azar y la necesidad»)

L

A finalidad de este trabajo es analizar el concepto de responsabilidad, y en
particular la responsabilidad jurídica y su relación con la responsabilidad
subjetiva o moral. Está dividido en dos apartados relativamente independientes.
Objetivos del primero son, en primer lugar, precisar los diferentes significados del
término, especialmente en lateoría jurídica, y mostrar su relación con otros términos afines habitualmente utilizados, como imputación, culpabilidad, causalidad o
acción; en segundo lugar, delimitar los criterios prácticos y de justicia que sirven
para fundamentar la responsabilidad jurídica, entre los que el más importante es la
realización del hecho en condiciones que permitan considerar subjetivamente responsable alautor, y por ello merecedor de la consecuencia jurídica que se le aplica.
En el segundo apartado se analiza el concepto de responsabilidad subjetiva y se
discute el tradicional problema de su compatibilidad o incompatibilidad con la
posible estructura determinada del mundo. La finalidad última de esta parte es
ofrecer una explicación de la responsabilidad subjetiva coherente con la explicacióncientífica; compatible con la tradición filosófica que ve al hombre como
agente moral; y, principalmente, capaz de servir de presupuesto legitimador de la
AFDUAM 4 (2000), pp. 57-137.

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F. MOLINA FERNÁNDEZ

aplicación de consecuencias jurídicas gravosas tomando como base criterios de
justicia distributiva. En Derecho penal, ello tendría aplicación sobre todo a la hora
de brindar unafundamentación material a la culpabilidad y a la pena.
I.

RESPONSABILIDAD

1.

Dos significados de responsabilidad

Pocos términos son de uso tan frecuente en la teoría del derecho, en las ciencias
sociales en general y en el propio lenguaje ordinario como el de responsabilidad. Ello
se debe, seguramente, a que con él se alude a algo tan básico como la posición del ser
humano comoagente en el mundo que le rodea, que condiciona no sólo su percepción
de sí mismo y de los demás, sino sus relaciones mutuas, sus derechos y obligaciones.
Pero bajo este genérico, y forzosamente vago, criterio aunador, son distintos los significados con los que se utiliza en el lenguaje ordinario esta expresión. En un conocido
ensayo, Hart ha identificado cuatro (1): responsabilidad comocompetencia sobre un
determinado ámbito vital derivada de un rol o posición social (Role-Responsibility);
responsabilidad como antecedente causal de un hecho (Causal-Responsibility); responsabilidad como sometimiento (Liability-responsibility, que puede ser legal o
moral); y responsabilidad como capacidad (Capacity-Responsibility).
Sin negar valor a esta clasificación, creo que los cuatro usos deltérmino que ha
identificado Hart, y otros que se han sugerido (2), pueden ordenarse en torno a dos
significados principales, que tienen en común el hecho, situación o acontecimiento
básico por el que se responde, y que apuntan a dos cuestiones en principio distintas,
pero estrechamente conectadas. El primer grupo de significado mira al pasado, a los
acontecimientos previos al hecho, e intentaencontrar antecedentes que expliquen su
existencia, que sean «responsables» de su aparición. El segundo grupo mira más
bien al futuro, a las consecuencias del hecho, e identifica quién o quiénes deben
«responder» de él, en el sentido de sufrir ciertas cargas que se anudan a la existencia
del hecho. Para evitar posibles equívocos, utilizaré ocasionalmente la expresión «responsabilidad 1» para el...