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PAISAJES KARSTICOS






1.ORIGEN.-

El karst es un tipo de paisaje que se encuentra en rocas carbonatadas (caliza, dolomita, mármol) o evaporíticas (yeso, anhidrita, sal de roca o halita) y que se caracteriza por una amplia gama de depresiones superficiales cerradas, un bien desarrollado sistema subterraneo de drenaje y escasez de corrientes superficiales. El karst en rocascarbonatadas se forma por su disolución por agua ácida. La mayor disolución tiene lugar cuando el agua de lluvia toma dióxido de carbono del aire y disminuye la materia orgánica en el suelo tornándose más acido y luego percola a trávés de las grietas disolviendo la roca. Cuando el substrato se satura de agua, la disolución continúa cuando el agua se mueve hacia los lados a lo largo de los planos deestratificación (grietas horizontales entre estratos rocosos) y diaclasas (o fracturas) en la misma roca. Estos conductos se agrandan con el tiempo y el agua se mueve, por una combinación de gravedad y presión hidráulica, agrandando además los conductos por una combinación de disolución y abrasión de la roca circundante.
Las muy variadas interacciones entre procesos químicos, físicos y biológicos tienenun amplio abanico de efectos geológicos, que incluyen la disolución, precipitación, sedimentación y subsidencia del terreno. Los rasgos característicos tales como dolinas, sumideros, cavernas y grandes manantiales son el resultado de la acción disolvente de la circulación de aguas subterráneas las cuales podrían salir por corrientes efluentes encauzadas. Inicialmente la mayoría de esta aguasubterránea escurre con flujo laminar por estrechas fisuras, las cuales pueden ensancharse por encima, en o por debajo del nivel freático, para formar cavernas subsuperficiales. Una vez que es superado cierto límite de tamaño del conducto, típicamente 10-20 mm, el flujo deviene turbulento. Las cavernas contienen una gran variedad de formas de disolución, sedimentos y espeleoformas (depósitos de forma ymineralogía variadas, principalmente calcita); todas las cuales pueden preservar un registro de la historia geológica y climática del área.
El karst carbonatado puede ser sumidero o fuente de CO2, puesto que el proceso kárstico es parte del ciclo global del carbono en el cual el carbono es intercambiado entre la atmósfera, el agua superficial y subterránea y los minerales carbonatados. Ladisolución de carbonatos, que se puede incrementar por la presencia de ácidos en el agua, descompone el carbono derivado de la roca y del CO2 disuelto como HCO3- acuoso. La precipitación de minerales carbonatados disueltos es acompañada –y usualmente desencadenada– por la liberación de parte del carbono como CO2. En muchos sitios kársticos, la emisión de CO2 está asociada con la precipitación de tobacalcárea (tufas, travertino) a la salida de manantiales fríos o calientes.
Aunque son más abundantes en las regiones húmedas, el karst también se puede encontrar en terrenos áridos,ya sea como relicto formado durante períodos más húmedos o donde el H2S contenido en las aguas subterráneas provenientes de zonas reductoras profundas se oxida para producir ácido sulfúrico. Dichos procesos pueden formaramplias cavernas, tales como las Carlsbad Caverns de Nuevo México. También ocurren procesos similares en regiones húmedas, pero tienden a ser enmascarados por la reacción del CO2. Los sulfatos y la sal de roca rara vez están expuestos en climas húmedos. Ellos son susceptibles a una rápida disolución durante las lluvias periódicas cuando se encuentran en la superficie de terrenos más secos.1.2SIGNIFICADO
Debido a que la gran variedad de huecos y depósitos subsuperficiales están protegidos del intemperismo y la perturbación superficial, los karst preservan un registro de los cambios ambientales más fielmente que muchos otros indicadores geológicos. La temperatura, las lluvias, la naturaleza del suelo y de la cubierta vegetal, la glaciación, la erosión y sedimentación fluvial y los...