Resumiendo, el padre Gabriel (Jeremy Irons) un jesuita, se encuentra en medio de la selva Amazonica, cerca de las cataratas del Iguazu, y despues de numerosas dificultades, y mucho es fuerzo paracontactar con ellos, ha logrado crear prosperas misiones donde viven pacificamente tribus de indios guaranies. Estas misiones son el ultimo refigio de los nativos ante la esclavitud y la explotacion porparte de colonos españoles y protugueses. En el otro lado de la historia tenemos al capitan Rodrigo Mendoza (de Niro) un tratanre de esclavos que descubre la infidelidad de su amante, la cual leengaña con su hermano. Ambos se enfrentan en un duelo y Rodrigo terminara matando a su hermano menor, y siendo por ello enviado a prision. Al tratarse de un duelo de honor, su pena no sera tan dura comocabria esperar. Mas Rodrigo esta totalmente abatido por lo ocurrido, y no logra perdonarse lo que hizo. El padre Gabriel le ofrece una ocasion de hacer penitencia y redimirse participando con el en lasmisiones. Rodrigo acepta, no muy convencido, y al igual que carga con sus pecados, carga con todo el equipaje a traves de la selva. Al llegar junto a los guaranies, sin embargo, es bien recibido porellos, y muy para su sorpresa, se integra a la perfeccion en la vida de misionero, entablando buena amistad tanto con Gabriel como con los nativos. Tanto es asi que se hace jesuita, con todas lasconsecuencias. La vida en la mision es pacifica y prospera, pero un mal dia, llega por alli en cardenal Altamarino, en representacion del Papa. Asi es como Rodrigo y Gabriel se enteran de que, por unacuerdo entre Portugal y España, las tierras en que viven y que estaban bajo dominio español, pasaran a manos portuguesas. El cardenal habra de decidir si, bajo el patronazgo de la corona portuguesa,aquellas misiones deben o no continuar. Y cuando decide que no, ambos jesuitas se embarcaran, junto a los nativos, en una desesperada lucha para defender todo aquello que, con tanto esfuerzo, han...
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