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Arrecifes de Coral

El arrecife de coral es un ecosistema
que alberga una enorme diversidad
biológica y aunque existe en aguas
de bajo contenido nutritivo (oligotróficas),
puede albergar una enorme cantidad de
biomasa y se considera un ecosistema
productivo.

Un arrecife de coral es un tipo de
arrecife biótico que se desarrolla
en aguas tropicales. Son estructuras
sólidas delrelieve del fondo marino
formadas predominantemente
por el desarrollo acumulado de
corales pétreos, no obstante
también se pueden encontrar en
la Zona nerítica debido al oleaje y
las corrientes marinas,estas zonas
reciben un flujo continuo de
nutrientes, lo que las convierte
en hábitats ideales para una gran
diversidad de especies acuáticas.http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Blue_Linckia_Starfish.JPG

Qué son los corales
• Los corales son un grupo de animales
que forman colonias capaces de labrar en
la parte exterior de ellos mismos un
esqueleto calcáreo, el cual adopta
diferentes formas de acuerdo con la
especie y las condiciones ambientales del
sitio donde se encuentren.

• El animal conocido como coral no es más
que un pequeño pólipo de apenas unos
milímetros dediámetro. Tiene la
capacidad de fijar sobre sus tejidos el
calcio disuelto en el mar y así formar las
estructuras rígidas características como
las que se ven en las imágenes.

• El coral y su estructura calcárea es
blanca, los diferentes colores que
presentan se deben a unas microalgas
que viven en simbiosis con los pólipos y
reciben el nombre de zooxantelas. Por
esta razón el coralnecesita aguas
transparentes para desarrollarse, para que
las zooxantelas realicen así la fotosíntesis.

• Los corales son animales carnívoros,
alimentándose de básicamente zooplancton. En
cuanto a la reproducción, existen especies de
reproducción sexual y reproducción asexual, y en
muchas especies donde se dan ambas formas.
Las células sexuales son expulsadas al mar todas
a la vez,siguiendo señales como las fases
lunares o las mareas. La fecundación es externa y
las puestas son tan numerosas que llegan a teñir
las aguas. Muchos huevos son devorados por los
peces, pero son tantos que la mayoría sobrevive.

Zooxantelas
• Las zooxantelas (latín Zooxanthellae) son
organismos endosimbiontes de varios animales
marinos y protistas. Por lo general son algas
dinoflageladas,aunque otros tipos de algas, tales
como las diatomeas pueden actuar de manera
equivalente. Generalmente son integradas por
ingestión directa, y se multiplican a continuación
en los tejidos del anfitrión, proporcionándole
nutrientes variados. El tamaño de la población de
estos organismos en los tejidos del anfitrión es
limitada por la cantidad de nutrientes y luz que
recibe, así como por ladigestión de las células
excesivas.

http://en.wikipedia.org/wiki/File:CoralBleaching.jpg

Coral de apariencia normal y coral blanqueado

Cayo Laurel en la
Parguera, formado
por esqueletos de
coral y mangle vivo.

http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:PillarCoral.jpg

El término coral no tiene ningún significado taxonómico y es poco preciso; suele usarse
para designar los antozoosque generan un esqueleto calcáreo duro, especialmente los
que construyen colonias ramificadas; pero también es común denominar coral a
especies con colonias compactas (coral "cerebro") e incluso con esqueleto córneo
y flexible, como las gorgonias.

• Los pólipos se alimentan de plancton;
algunos pueden capturar pequeños peces,
y otros, cualquier tejido de origen animal
que encuentran asu alcance o incluso
otros corales.

• El conjunto de estas masas esqueléticas
conforma andamios, éstos últimos con el
paso de los años pueden tener varios
kilómetros de extensión o formar islas en
millones de años.
Los andamios son secretados por pequeños
organismo coloniales llamados pólipos, los
cuales son una especie de saco muscular
hueco con boca rodeada por una corona de...