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Revista de Geografía Norte Grande, 24: 279-287 (1997)

Estado, Diplomacia y Cosmografía en el Renacimiento.
El Tratado de Tordesillas y el problema
de las longitudes geográficas¹
AUGUSTO SALINAS A.
Universidad Finis Terræ

ABSTRACT

The conflict oven the dominante of the Atlantic Otean between the Portuguesa and Castilian crowns, was intentad to be
resolved by the Tordesillas Treaty of1494, which proponed the layout of an astronomic ftontier or meridian passing
370 leagues from Cabo Verde islands, dividing the domains of Castile and Portugal. The exact line could not be
designad because of technical difficulties, but the arguments from both parties made olear the state of European
science and technology to the end of the fifteenth centuy and the important role played by theState in the promotion of
innovation.

I TRODUCCIO
El 7 de julio de 1494 las Coronas de Castilla y
Portugal suscribieron en Tordesillas un tratado
que tendría trascendental importancia para el
futuro de las potencias ibéricas y del Nuevo
Mundo. El convenio autorizó el trazado de una
"raya" o meridiano de polo a polo, que se
situaría a 370 leguas de las islas Azores. Esta
"raya"delimitaría los respectivos ámbitos de
influencia de castellanos y portugueses, luego
del descubrimiento de nuevas tierras en el
Atlántico, efectuado por Colón en 1492.
El Tratado de Tordesillas aceptó la metodología impuesta por la Bula Inter ccetera de 1493,
sobre la creación de una frontera astronómica, y
motivó un importante proceso de innovación
científica y tecnológica en la navegación dealtura. La convocatoria de los Reyes Católicos a sus
mejores navegantes y hombres de ciencia permite
apreciar el estado del conocimiento científico sobre la forma y dimensiones que se atribuyen a la
Tierra y la capacidad del Estado para la utilización de la ciencia y la tecnología. El problema
básico era el cálculo de la longitud geográfica de
un punto cualquiera de la Tierra. Si bien laciencia antigua había encontrado una solución teórica
al problema, restaba por averiguar si la ciencia y
tecnología renacentistas serían capaces de encontrar los elementos técnicos necesarios para su solución, la que en definitiva no se logró. A pesar
de esto, las discusiones en torno al tema fueron

extremadamente provechosas para la ciencia europea.
EL TRATADO DE ALCAÇOVAS COMO
A TECEDE TEHISTORICO
En el siglo XIII, Castilla, Aragón y Portugal
iniciaron su aventura ultramarina adentrándose en
el Atlántico de modo sistemático, donde sus intereses chocaron permanentemente. Castilla reivindicó sus derechos históricos sobre las islas Canarias. Por su parte, Portugal se propuso alcanzar el
extremo del continente africano y encontrar así
una ruta marítima libre al comercio con elOriente asiático.
Este conflicto cubrió prácticamente todo el
siglo XV y sólo se resolvió en el reinado de los
Reyes Católicos, con la firma en 1479 del Tratado de Alcaçovas. El tratado estipulaba
que Castilla reconocía el dominio lusitano en Fez,
Guinea, la Mina de Oro y los archipiélagos de
Madeira, las Azores y Cabo Verde, y "de todas
las islas que agora tiene descubiertas e qualesquier otrasislas que se fallaren e conquiriesen
de las islas de Canaria para baxo contra Guinea"².
Por su parte, Portugal cesaría en sus demandas
sobre las islas Canarias, reconociendo el dominio
castellano en todas ellas.
En consecuencia, el paralelo de las Canarias
sería considerado como el límite norte de las posesiones portuguesas, con excepción de Madeira
y las Azores. Desde luego, el Tratado noespecifi-

1 Este trabajo es parte del Proyecto FONDECYT N° 1940160, "La Ciencia Europea a Fines del Siglo XV: El Proyecto Colombino".
2 F. Paulino Castañeda, "El Tratado de Alcaçovas y su Interpretación hasta el Tratado de Tordesillas", en El Tratado de Tordesillas y su
Proyección. Segundas Jornadas Americanistas. Primer Coloquio Luso-Español de Historia Ultramarina (Valladolid: Universidad...